银灰城堡的会议厅从未如此拥挤，也从未如此嘈杂。
艾瑞尔坐在长桌尽头，手指无意识地敲击着桌面，看着厅内三十多位来自三界的代表争吵不休。天使们洁白的羽翼与恶魔们漆黑的蝠翼形成鲜明对比，而少数混血生物则小心翼翼地坐在中间位置——既不完全属于这边，也不完全属于那边。
就像中立区本身，艾瑞尔想。
"——这完全违背了天堂戒律！"一位高阶天使拍案而起，光翼愤怒地展开，"允许天使与恶魔通婚？下一步是什么？鼓励人类也加入这种亵渎的结合？"
对面的恶魔代表冷笑一声，尖锐的指甲在桌面上留下划痕："说得好像你们天使有多纯洁似的。至少我们恶魔不掩饰自己的欲望。"
争吵再次爆发。艾瑞尔看向长桌另一端，塞缪尔正懒洋洋地靠在椅背上，异色双瞳半闭，似乎对这场闹剧毫无兴趣。但艾瑞尔能通过灵魂链接感受到伴侣的紧绷——塞缪尔像一根拉满的弓弦，随时可能断裂。
"安静。"艾瑞尔开口，声音不大，但银灰色的能量波动让整个会议厅瞬间静默。所有眼睛转向他，有敬畏，有敌意，更多的是复杂的评估。"通婚法案投票推迟到下次会议。今天我们先解决难民安置问题。"
一位半人半精灵的代表怯生生地举手："芝加哥保护区已经超负荷了。我们每天接收上百名混血难民，但住房和食物..."
"那就限制人数！"地狱代表打断道，"或者让天堂负责一部分。凭什么要地狱资源养活这些——"
塞缪尔突然坐直身体，所有代表立刻噤声。恶魔领主没有展露力量，甚至没有提高音量，但当他那双银灰色的眼睛扫过全场时，连最傲慢的天使也不自觉地后退。
"下次，"塞缪尔轻声说，"谁再称混血生物为'这些'，我就把谁扔进地狱第七层的熔岩池。明白了吗？"
地狱代表脸色发白，僵硬地点头。
艾瑞尔在灵魂链接中感受到一阵刺痛——塞缪尔的状态比表现出来的更糟。自从芝加哥战役后，他们俩的能量核心一直不稳定，而今天早上塞缪尔又一次在睡梦中无意识释放出圣光，烧焦了半边床单。
"我们会扩大中立区边界。"艾瑞尔接过话题，调出三维地图，"在人间建立三个新的保护区，分别由天使、恶魔和混血代表共同管理。"
"资源从哪里来？"天堂代表质问。
"天堂提供建筑材料，地狱负责食物供给，人类政府已承诺医疗支援。"艾瑞尔平静回应，"这是折中方案。"
会议在紧张的气氛中继续。两小时后，当最后一位代表离开，艾瑞尔立刻布下隔音结界，转向塞缪尔："你还好吗？"
恶魔领主——现在或许该称他为银灰领主——揉了揉太阳穴："头疼得像被矮人矿工敲了一整天。"他抬头，嘴角勾起一个疲惫的微笑，"你倒是越来越擅长政治扯皮了，医生。我都快认不出那个厌恶会议的医疗天使了。"
"环境所迫。"艾瑞尔走到塞缪尔身后，手指轻轻按上他的太阳穴，释放出温和的治疗能量。但令他惊讶的是，能量刚一接触塞缪尔的皮肤就变成了黑色，带着轻微的腐蚀性。
"嘶——"塞缪尔缩了一下，"你的治疗术什么时候变得这么...地狱风了？"
艾瑞尔皱眉看着自己的手指："第二次灵魂共鸣的副作用越来越明显了。今早我刷牙时不小心烧焦了牙刷。"
"至少你没把城堡点着。"塞缪尔站起来，突然一个踉跄。艾瑞尔赶紧扶住他，两人皮肤接触的瞬间，一阵银灰色火花迸发，在空气中形成短暂的美丽图案。
"见鬼。"塞缪尔盯着那些逐渐消散的火花，"我们得找莉亚谈谈。这种情况不正常。"
通讯水晶适时亮起，仿佛回应他的话语。塔莉亚的影像浮现，紫眼睛下挂着浓重的黑眼圈。
"艾瑞尔大人！塞缪尔大人！"她的声音带着不寻常的急促，"莉亚要我立刻联系你们。她在芝加哥地下发现了拉斐尔的一个秘密实验室，里面有——"
影像突然扭曲，塔莉亚惊恐地回头看向某个不在画面中的东西，然后通讯就中断了。
艾瑞尔和塞缪尔对视一眼，同时冲向露台。但就在他们准备起飞时，城堡的防御警报突然响起——有未经授权的传送请求。
"隐蔽！"塞缪尔一把将艾瑞尔拉到身后，黑焰瞬间在掌心成形。但出现在传送阵中的不是敌人，而是一个浑身是血的记录天使——塔莉亚。
她跌跌撞撞地走出传送阵，右翼不自然地扭曲着，怀里紧紧抱着一个金属匣子。
"伏击..."她喘息着，将匣子塞给艾瑞尔，"实验室有...守卫..."
艾瑞尔立刻扶住她，检查伤势："谁袭击了你？"
"不知道...看不见的敌人..."塔莉亚的瞳孔开始扩散，"莉亚说...匣子只能...你们一起...打开..."
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