瘟疫的潮水终于开始退却。
齐家坳村口的篝火夜夜燃烧，升腾的烟柱却渐渐不再裹挟焚烧尸体的焦糊味。
最初几日，抬出村外集中焚烧的裹席草草一卷的躯体，每日总有七八具。
渐渐的，这数字变成了三四，又变成一两。
熬过最凶险的脱水关，幸存者的脸上那层死气的灰败便如同被水洗去的污泥，一日日淡去，显露出生命本身的底色，虽然枯槁，却有了活气。
村民们看向卫莲三人的眼神，几乎带上了神性的敬畏。
每当卫莲等人从村口那条泥泞的小路回来，无论带回的是盐巴，粮食，还是珍贵的石灰，迎接他们的都是黑压压跪倒的一片。
那个曾抱着垂死儿子在城门口哭嚎的妇人更是见了卫莲便扑通跪下，口称“再生父母”。
然而，这份沉重的感激之下，是卫听澜日渐干瘪的钱袋，不久之后，他的盘缠彻底告罄。
起初，他还能变卖些随身携带的、不那么起眼的小物件——一枚嵌着细碎蓝宝石的银纽扣，换来了几大袋粗盐；腰间一块岫玉佩饰，换回了足够支撑数日的糙米和一小罐珍贵的猪油。
他甚至还冒险在一家隐秘的小钱庄兑了点银两，结果刚出钱庄不到两条街，几道明显受过训练的身影便如影随形地缀了上来，若非他轻功卓绝，七拐八绕甩脱了尾巴，后果难料。
自那以后，他彻底断了动用大额银钱的念头。
卫莲最先察觉到卫听澜身上的变化。
那枚温润剔透，一看就价值不菲的玉佩不见了，束发的玉冠换成了普通的乌木簪，身上那件天青色锦缎长衫早已被泥污和药渍浸染得看不出本色。
如今他身上罩着一件粗糙的石青色布袍——针脚粗大，颜色黯淡，是村民从废墟里扒拉出来勉强洗净的。
唯有卫听澜挺直的脊背和举手投足间那份与生俱来的优雅，还残留着昔日贵公子的影子。
“别再当了。”卫莲的声音平静无波，目光扫过卫听澜空荡荡的腰间和束发的木簪，最后落在他下意识摩挲着的那把玄铁折扇上。
扇骨冰冷沉重，这是卫听澜身上唯一仅存，且绝不可能舍弃的珍贵之物——防身的利器，更是亡母留下遗物。
卫听澜摩挲扇骨的手指顿住，脸上习惯性的温和笑容僵了一下，随即化作一丝无奈的苦笑。
他轻轻“嗯”了一声，算是应允。
当晚，当最后一批病患喝下温热的米汤盐水，沉沉睡去，村中最大的篝火旁只余下他们三人。
跳跃的火光映照着徐娇娇愁云惨雾的脸和卫听澜强作镇定的神情。
“走吧。”卫莲说，依旧是冷淡而不辨情绪的语调，“现在，他们必须靠自己了。”
灾情已控，方法已授——留下，于他们三人是拖累，于村民是依赖的温床。
瘟疫的根除，最终要靠这些劫后余生的人自己将火种传递出去，将清洁的水，煮沸的食物，焚烧尸体的铁律，刻进每一个受难者的骨髓里。
徐娇娇张了张嘴，似乎想说什么，最终只是重重叹了口气。
卫听澜则沉默地点点头，望向那些在简陋窝棚里安睡的幸存者，眼神复杂。
不曾向任何人告别。
趁着浓重的夜色，三人如同来时一般，悄无声息地离开了齐家坳。
村口，那株被洪水冲刷得半倒的老槐树下，一个身影却已等在那里。
是齐鹤。
他高大的身躯在夜色中站得笔直，仿佛村口最后一道坚韧的屏障。
看到三人走近，齐鹤什么也没说，只是猛地屈膝，“咚”地一声，双膝重重砸进冰冷的泥地，额头深深触地，久久不起。
没有言语，这沉默而沉重的一叩，胜过千恩万谢。
卫莲脚步未停，径直从他身边走过。
卫听澜微微颔首。
徐娇娇眼眶一热，慌忙别过脸去。
脚下的路，重新变得漫长而沉重。
如今卫听澜已是身无分文，卫莲和徐娇娇从被洪水冲垮的“徐记小吃”废墟里抢救出的积蓄，经过一路的消耗也所剩不多。
“这点钱……”徐娇娇掂量着钱袋，声音苦涩，“撑死也只够我们仨一路啃干饼喝凉水，勉强爬到福州府了，还开食肆？东山再起？”她自嘲地扯了扯嘴角，“想都别想，喝西北风还差不多！”
卫听澜却显得异乎寻常的乐观，他摇着那把仅存的玄铁折扇，步履轻快，仿佛不是去逃难，而是去赴一场江湖盛会。
“徐兄台何必如此悲观？”他眉眼弯弯，带着世家公子不谙世事的纯粹，“江湖之大，何处不能生财？昔日话本里的大侠，或协助官府剿匪，擒得巨寇，悬赏花红动辄百两；或行侠仗义，铲除为富不仁的恶霸豪绅，取其不义之财，散于百姓，自己留些盘缠亦是天经地义；再不济……”
他顿了顿，眼神亮晶晶的：“街头卖艺！以我这点微末功夫，加上小卫兄弟的……嗯，精湛厨艺展示？徐兄力能扛鼎的体格表演个胸口碎大石？何愁无人打赏？”
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