晨雾未散的云鹤楼像座被啃噬的骨架，断梁残瓦浸在冷白的天光里。
程将军的玄铁剑劈开破门时，沈烬腕间的追踪印突然跳着疼，比寻常反噬更锐——她盯着楼内翻涌的阴寒空气，喉间突然发紧："慢着。"
楚昭正掀着玄色龙袍跨门槛，闻言侧首，眉峰微挑。
沈烬往前半步，袖中避火珠烫得掌心发红，可那楼里漫出来的火气却冷得渗骨。
她数着门内晃动的火把影子，二十七个，比程将军带来的禁军多了七人——"人太多，火气太冷。"她攥住楚昭的袖口，指甲几乎掐进他腕骨，"这是个局。"
话音未落。
"轰！"
楼内突然爆燃。
赤焰裹着黑灰从窗棂窜出，烧得檐角铜铃"叮当"乱响。
沈烬瞳孔骤缩——那火焰翻卷的纹路，是她烬火独有的金红缠丝，可此刻却像被人抽走了温度，烧得越烈，四周的空气越冷。
她踉跄后退半步，楚昭反手扣住她腰，玄铁护甲抵着她脊背："别动。"
烈焰中传来衣袂破空声。
南宫烬从楼脊跃下，带起一阵血锈味。
他左胸的箭伤还在渗血，染透半幅月白衫子，可眼里却烧着疯癫的光。
他落在两人三步外的焦土上，靴底碾碎半块烧黑的檀木，声音混着噼啪火势："阿烬，你以为我在逃？"他举起掌心的玉佩，羊脂玉在火光里泛着幽蓝，"不，我是故意引你们来。"
沈烬的呼吸猛地一滞。
那玉佩上的缠枝莲纹，与她母亲临终前塞给她的锦囊绣样分毫不差——当年沈家满门被屠时，她只来得及攥着半块锦囊逃出生天。"这是你母亲最后给我的。"南宫烬指腹擦过玉佩裂痕，"她让我护着你，也让我等一个时机。"
楚昭的手指在身侧蜷起。
他望着那玉佩，喉结动了动——这是前朝皇室秘用的"衔月佩"，他母妃临终前曾对着半块残玉垂泪，说"等阿昭长大，要替他寻回"。
"你可知楚昭真正的身份？"南宫烬突然笑了，笑声像碎瓷划过耳膜，"他不是九皇子，是前朝废帝的遗腹子！
当年先皇屠尽前朝皇室，却不知废帝后妃早有身孕，被奶娘用死婴换出......"
"放肆！"程将军的玄铁剑"嗡"地出鞘，剑尖直指南宫烬咽喉。
周围禁军唰地围拢，火把将影子投在焦墙上，像群张牙舞爪的鬼。
沈烬感觉楚昭的脊背绷得像弓弦，他的手还扣在她腰上，却冷得像块冰。
她抬头看他，正撞进他泛红的眼底——那是她从未见过的慌乱，像被人撕开了最隐秘的伤疤。
"程将军。"楚昭的声音比火势更冷，"退下。"
程将军的剑穗在风里乱颤："陛下！这是谋逆之言......"
"退下。"楚昭重复，目光却钉在南宫烬脸上，"他说的，可都是真的？"
南宫烬的指节抵着玉佩裂痕，血珠顺着纹路往下淌："你母妃的妆匣里，是不是有半块与这相同的玉？
她临终前是不是说'莫要怪父皇，他也有苦衷'？"他突然踉跄两步，咳得弯下腰，血沫溅在玉佩上，"当年先皇为稳朝局屠前朝，你母妃为保你，自请去冷殿......她等了二十年，就等你今日听见真相！"
沈烬的太阳穴突突直跳。
她想起楚昭总在每月十五去承乾宫，跪在积灰的妆台前一坐整夜；想起他批改奏折时，偶尔会对着半块旧玉发怔——原来那些她以为的"帝王孤冷"，都是藏在骨血里的痛。
"够了。"楚昭松开沈烬，往前踏了一步。
他的龙袍被火风吹得猎猎作响，可声音却轻得像叹息，"你引我来，就是为说这些？"
南宫烬直起腰，血沫沾在嘴角："不。"他突然转头看向沈烬，眼底的光刺得她眯起眼，"我要让她知道，你们根本是同根的火——"他抬手，一枚细如牛毛的银针从袖中滑出，"烧得越烈，就越要同归于尽！"
"小姐！"
白璃突然撞过来，将沈烬往旁一推。
沈烬后腰撞上断墙，疼得倒抽冷气，却见白璃护在她身前，指尖掐着半枚淬毒的银针，脸色煞白："小心他的毒针。"
火势还在往上窜，将众人的影子揉成一片。
南宫烬的笑声混着噼啪火响，渐渐散在风里。
沈烬望着他染血的衣摆被火焰卷走，突然想起母亲临终前的话："阿烬，这世间最烈的火，从来不是烧别人，是烧自己。"
而此刻，她腕间的追踪印烫得几乎要穿骨，像在预告——这场火，才刚刚烧到最烈处。
白璃的指甲几乎掐进沈烬腕骨，那声"小心"还在耳边震着，南宫烬袖中又窜出七枚银针。
细如蚊足的银芒划破火光，直取沈烬心口——她甚至来不及唤出避火珠，本能地旋身侧避，后腰撞在断墙上的痛楚被肾上腺素冲淡，余光瞥见最近的银针擦着锁骨飞过，在衣襟上烫出个焦洞。
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