后山的垃圾场。
在灰蒙蒙的天光下，像一块巨大的、溃烂的伤疤，狰狞地匍匐在玄天宗最偏僻的山坳里。
腐烂的灵植根茎、丹药废渣的刺鼻怪味、废弃金属的锈腥，还有说不清道不明的腐败气息，混合成一股粘稠滞重的浊流，沉甸甸地压在叶东的每一次呼吸上。
他弓着腰，像一头在泥泞里艰难觅食的孤狼，深一脚浅一脚地在那些令人作呕的“宝藏”里翻找。汗水混着灰尘，在他瘦削的脸上冲出几道泥沟，破旧的外门弟子服早已看不出本色，紧紧贴在身上，勾勒出嶙峋的脊骨轮廓。
每一次弯腰、每一次扒开那些散发着恶臭的腐物，丹田处那破碎的伤口便传来一阵尖锐的抽痛，如同无数根烧红的针在里面搅动。这疼痛是林清雪冰冷退婚书上的烙印，是张龙赵虎狞笑踩踏的脚印，更是这无边无际的垃圾场对他命运无声的嘲弄。他咬紧牙关，喉头滚动着腥甜的淤血，硬生生将这痛楚咽下。
“饿…能量…修复…”
那来自丹田深处、乾坤鼎虚影的模糊意念，如同风中残烛般微弱，却又像一根无形的鞭子，时刻抽打着他疲惫的神经。这声音是他唯一的救赎，也是他所有屈辱和挣扎的源动力。他需要能量，需要更多蕴含微弱灵气的“垃圾”，去喂养体内那个同样残破不堪却蕴含无限可能的小鼎。
翻过一片混杂着碎裂瓦罐和枯萎毒藤的腐殖土，叶东的目光扫过前方一片更为混乱的区域。这里像是经历了一场小型爆炸，断折的兵器、崩裂的石块、炼废的金属疙瘩和各种不知名的秽物搅在一起，形成一座散发着危险气息的小山。空气里弥漫着一股更浓烈的金属锈蚀和某种残留符箓的焦糊味，隐隐刺痛鼻腔。
就在这堆混乱的中央，一块被厚厚的、黑红色锈壳完全包裹的金属疙瘩，半埋在几根断裂的枪杆和一堆灰白色的骨粉里，只露出一个不规则的棱角。它毫不起眼，像一块被岁月遗忘的顽石，丢在那里恐怕一百年也不会有人多看一眼。
然而，就在叶东的目光无意间扫过它的瞬间——
嗡！
沉寂的丹田猛地一震！那悬浮在破碎核心、虚幻得几乎透明的乾坤鼎虚影，毫无征兆地剧烈颤抖起来！一股远比之前感应到废丹渣、废金属强烈十倍、清晰百倍的渴望波动，如同决堤的洪流，猛地冲刷过叶东的四肢百骸！
这波动是如此强烈，如此急切，甚至带着一种近乎贪婪的索求，瞬间盖过了丹田的隐痛，让叶东浑身汗毛倒竖，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，骤然停止了跳动！
“嘶…”
叶东猛地倒抽一口冷气，因为动作太快，牵扯到肋下的淤青，痛得他眼前一黑。但他根本顾不上这些，所有的感官、所有的注意力，都被那股来自体内乾坤鼎的剧烈悸动死死牵引，牢牢钉在了那块丑陋的锈铁疙瘩上！
就是它！
强烈的直觉如同闪电劈开迷雾！叶东甚至能感觉到丹田里那小鼎虚影正发出无声的嗡鸣，裂痕遍布的鼎身都似乎因为兴奋而亮起了一丝微不可查的混沌光晕。这强烈的指引，远超之前任何一次！
他强忍着身体的虚弱和伤痛带来的眩晕，几乎是手脚并用地爬过那片狼藉，小心翼翼地避开那些尖锐的断刃和可能残留毒性的秽物。越靠近，那股源自乾坤鼎的渴望就越发汹涌澎湃，几乎要破体而出。终于，他来到了这块“废铁”面前。
蹲下身，叶东伸出微微颤抖的手，指尖触碰到那冰冷的、布满蜂窝状孔洞的锈壳表面。触感粗糙而坚硬，带着一种沉甸甸的死气。他尝试着用力推了推，纹丝不动。这块金属的重量远超它的体积，仿佛里面灌满了铅汞。
“好东西…绝对是好东西…”叶东舔了舔干裂起皮的嘴唇，眼中爆发出饿狼般的精光。这重量本身就不寻常！乾坤鼎的反应更是铁证！他深吸一口气，压下翻腾的气血和丹田的刺痛，双臂肌肉贲起，用尽全身力气，才将这块约莫拳头大小、却沉重异常的锈铁从骨粉堆里硬生生拔了出来。
入手冰凉，分量压得他手腕发沉。叶东抱着它，如同抱着一个沉甸甸的希望，一步步挪回自己那个四面漏风的破败柴房。每一步都走得格外小心，生怕引来不必要的注意，也生怕自己虚脱的身体支撑不住这突如其来的重负。
回到柴房，将这块沉重的锈铁疙瘩放在相对干净的角落干草上，叶东靠着冰冷的土墙，剧烈地喘息着，胸口像拉风箱般起伏。每一次呼吸都牵扯着肋下的伤处和丹田的隐痛，额头上全是细密的冷汗。
但他顾不上休息，强烈的渴望和对“能量”的迫切需求压倒了一切。他盘膝坐下，强迫自己进入那艰难的内视状态，将全部心神沉入丹田，努力沟通那虚幻的小鼎。
“鼎灵…醒醒…看看这个…”他在心中默念，意念如同无形的触手，一遍遍拂过布满裂痕的鼎身，“把它…炼化！”
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