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完颜宗翰踏上了归程。马蹄声碎，敲打着北国的冻土，也敲打着他那颗悬着的心。虽说折损了数千匹宝贵的战马，但终究不是空手而回。杨靖那小子，倒真是会做人情，不仅拨付了百十辆大车，满满当当地载着精良的兵刃铠甲、粮秣布匹，还特意加了四辆马车，里头装的全是上好的胭脂水粉、绫罗绸缎——都是女儿家的稀罕物。宗翰捏着下巴，粗犷的脸上难得露出一丝柔和。这小子，心里还记挂着他这个妹妹瑶格儿，算他有良心！这份“长脸”的厚礼，连同这几分人情味儿，倒也冲淡了些许损马的郁结，只是那“火炮”的影子，却如跗骨之蛆，在他心头挥之不去。
后方新得的大名府，馆陶、雄州等地，杨靖交给了“玉麒麟”卢俊义居中协调打理。这片饱经战火反复蹂躏的土地，夹在昔日的金、辽、宋三方势力之间，如同被反复撕扯的破布，肥沃的田亩早已荒芜多年，荆棘丛生。此刻，最紧要的莫过于重新丈量、分派土地。农时不等人，这是刻在农人骨子里的铁律。“人误地一晌，地误人一年”，卢俊义深知其中利害。杨靖与他并辔而行，望着眼前广袤却荒凉的田野，语气带着几分自嘲与凝重：“卢员外，咱们兄弟大多起于草莽，多是罗汉出身，打打杀杀在行，这治理地方的精细政事，实在是短板。从前地盘小，大家伙儿互相帮衬着，还能勉强支应。如今这摊子铺开了，真真是捉襟见肘，处处都缺人手啊！”
卢俊义勒住马缰，深有同感地点头，目光扫过荒芜的原野：“是啊，王爷所言极是。攻城掠地，靠的是兄弟们手中的刀枪；可要守住这份基业，让百姓归心，让土地生金，靠的却是这看不见的经纬之政。此中艰难，远胜攻城十倍。”他顿了顿，想起登州方向，眼中闪过一丝锐利，“温亚楠他们那批在登州历练的学子，听说做得颇有章法，不仅理顺了民政，更趁机厘清了不少旧辽、旧宋乃至地方豪强盘根错节的势力，安插了我们自己的人手。雏鹰总得离巢，老护在羽翼下，翅膀永远硬不了。是时候把他们放出来了，独当一面，方能真正成材。这新得的馆陶、雄州等地，百废待兴，正是他们大展拳脚、**彻底肃清各方残留势力，扎下咱们根基**的好时机！”
“正是此理！”杨靖眼中期许更甚，“此事刻不容缓，卢员外，就劳你多费心，尽快把温亚楠这批得力人手调派到位，把这分田安民的头等大事抓起来！记住，丈量田亩、编户齐民是明线，梳理地方、拔除旧桩是暗线，两手都要硬！”
完颜宗翰撤兵的消息，如同长了翅膀的野火，瞬间燎遍了各方势力的案头。这结局，出乎所有人的意料！虎视眈眈的金军竟如此“虎头蛇尾”？非但没打起来，反倒像是满载而归，宾主尽欢。尤其是那些暗中推波助澜、巴不得金宋两虎相争、最好拼个两败俱伤的角色，此刻更像是被噎住了一般。他们精心抛出的那块“肉”，老虎（杨靖）是吃了，可那匹凶狼（金国）非但没扑上去撕咬，反而像是站在一旁，只差没问一句“滋味如何，可要再来点盐巴”？这世道，什么时候虎狼竟能如此“和睦”了？
最感心惊肉跳的，莫过于党项人。巨大的不安如同冰冷的蛇，缠绕上兴庆府的宫阙。中午的阳光尚暖，但他们的心已如坠冰窟——金人的胃口被撩拨起来，又没在宋境得到满足，下一个目标，会不会轮到自己？恐惧催生了行动。一队队满载着金银财帛、牛羊皮货的党项使者，在沉沉夜幕的掩护下，车轮碾碎薄霜，悄无声息地驶出都城，星夜兼程，直扑金国上京的方向。不快不行！谁知道大金那如铁流般的快刀铁骑，此刻是否已在出征的号角声中踏上了征途？至于南边那位老大哥大宋，礼数也万万不能缺了。该低头时就低头，该认怂时就认怂，只要能在这夹缝中苟活下去，这点面子算什么？另一路使团，也匆匆踏上了前往汴梁的驿道。
汴梁，大内，延福宫。
赵佶正提着他那支价值千金的湖州紫毫笔，于澄心堂纸上勾勒一幅《瑞鹤图》的初稿，心境本是难得的闲适。当宗翰撤兵的消息传入宫中，这位道君皇帝脸上的怡然瞬间凝固，继而扭曲。一股无名火“腾”地窜起，握着笔的手猛地一抖，饱蘸朱砂的笔尖差点就脱手飞出，将那精心描绘的仙鹤染上一片刺目的“血污”！他强忍着才没真把笔摔出去。
“废物！金人皆是竖子！”赵佶从牙缝里挤出低吼，胸口起伏，“跋涉千里，气势汹汹而来，竟被几门炮仗就吓得缩了回去？连块肉都没撕下来！简直是……简直是奇耻大辱！白费了朕一番‘看戏’的心思！”他想象中两强相争、血流成河的场面彻底落空，巨大的失望几乎让他窒息。
然而，帝王的心绪总是瞬息万变。片刻的暴怒之后，一个念头如闪电般劈开阴霾，照亮了他的心田。他紧锁的眉头倏然舒展，一丝难以抑制的、近乎狂喜的笑意爬上嘴角。
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