鹰眼哨站的阴影如同冰冷的藤蔓，缠绕着营地。塔尔的葬礼在肃穆的沉默中进行，没有激昂的悼词，只有战友们将刻着他名字的短剑插在新建的坟茔前。艾隆被紧急送往后方由高阶德鲁伊救治，他胳膊上那道被幽灵撕裂、萦绕着不散寒气的伤口，成了每个士兵心头的警钟。那块刻有世界树根系异常警告的石板书，被瓦里安亲手交给了格鲁。此后几天，格鲁的身影几乎从营地消失，指挥帐篷里彻夜亮着魔法灯，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
营地里流言四起。关于鹰眼哨站的恐怖遭遇被添油加醋地传播着。有人说那是亡灵巫师召唤的怨灵，有人说哨站挖到了不该挖的古老诅咒之地，更有人将塔尔和艾隆的遭遇与之前流传的“末日之刃碎片”联系起来，低声谈论着末日将至的征兆。埃尔文的脸色一天比一天阴沉，训练强度陡然加大，近乎苛刻，仿佛要将所有的不安和恐惧都发泄在汗水和疲惫中。
在这种压抑的氛围下，新的任务下达了：护送一支来自埃拉西亚王国的人类商队，穿越阿维利森林西北部一片存在争议的林区——“暮色隘口”，前往边境贸易站“橡木镇”。
争议林区？护送人类？营地里顿时炸开了锅。
“凭什么要我们护送那些贪婪的人类？”
“暮色隘口！那片林子靠近古战场，据说晚上能听到亡魂的哭泣！”
“谁知道这些人类是不是间谍？他们和亡灵打了几百年仗，谁知道有没有被腐化？”
抱怨声此起彼伏，尤其是以卡尔为首的纯血精灵士兵，抵触情绪最为激烈。在他们看来，让高贵的精灵战士为肮脏、短视的人类商人保驾护航，简直是奇耻大辱。而我，作为半精灵，更是感受到了双重的压力——来自精灵同袍的审视和隐隐的排斥，以及即将面对人类时身份的不确定性。
瓦里安叼着烟斗，烟雾缭绕中看不清表情。他点了包括我在内的十名士兵，组成护送小队，由他亲自带队。卡尔不出意外也在名单上。
“任务就是任务，”瓦里安在出发前训话，声音沙哑却带着不容置疑的力量，“收起你们的偏见和傲慢。商队首领是埃拉西亚一位有影响力的男爵，这次护送关乎边境稳定。管好你们的嘴，做好分内事。遇到麻烦，听我命令。出发！”
暮色隘口名副其实。参天古木遮天蔽日，即使正午时分，林间也光线昏暗，如同永恒的黄昏。空气中弥漫着潮湿的腐叶气息，混杂着一种淡淡的、类似铁锈的陈旧血腥味，仿佛无数年前的杀戮气息仍未散尽。山路崎岖狭窄，仅容一辆马车勉强通行。我们护送的车队规模不大，只有三辆装载着布匹、香料和矮人工艺品的马车，由十几名人类护卫和车夫照看。商队首领是一位身材发福、眼神精明的中年男人，名叫巴纳德男爵，穿着考究的丝绒外套，手指上戴满了镶嵌宝石的戒指。
旅程从一开始就充满了令人窒息的紧张感。精灵战士们沉默地走在车队两侧，刻意与人类保持着距离，眼神冰冷，带着毫不掩饰的审视和一丝优越感。人类护卫则显得紧张而戒备，手始终按在剑柄上，看向精灵的目光混杂着敬畏、不信任，还有一丝不易察觉的……轻蔑？卡尔尤其过分，他几乎贴着马车行走，对任何一个试图靠近马车的人类护卫都投以警告性的瞪视，仿佛对方是潜在的窃贼。
巴纳德男爵试图缓和气氛，几次堆起笑脸想与瓦里安搭话，都被瓦里安用简短的几个字或干脆的沉默挡了回去。我走在队伍靠后的位置，努力降低自己的存在感，同时警惕地感知着周围的环境。这片森林的“声音”很怪，风声、树叶摩擦声中，似乎总夹杂着一些难以辨别的、低沉的呜咽或叹息，让我的精神始终紧绷。
第三天下午，麻烦终于爆发了。狭窄的山路在一处陡峭的转弯处被几块崩塌的落石堵住。清理落石需要时间，车队被迫停下休息。卡尔带着两名精灵士兵负责警戒侧翼的高地，我和另外两名士兵负责后路。
就在这时，一支精灵巡逻队如同幽灵般悄无声息地从密林中现身，拦在了车队前方！他们大约有十五人，穿着比我们更华丽、镶嵌银边的墨绿色轻甲，斗篷上绣着展翅猎鹰的徽记——这是直属某位边境精灵领主的精锐“猎鹰卫队”。为首的小队长身材挺拔，面容英俊得近乎刻薄，金色的长发一丝不苟地束在脑后，眼神如同冰冷的蓝宝石，带着毫不掩饰的倨傲。他叫罗恩·星语，卡尔曾提起过，是个极端排斥人类的纯血主义者。
“站住！”罗恩的声音清脆而冰冷，在山谷中回荡，“此路不通。人类商队，立刻调头，离开阿维利森林！”
巴纳德男爵急忙从马车上跳下来，脸上堆起讨好的笑容：“尊敬的精灵阁下，我们是持有埃里王国外务部签发的通行许可的合法商队！目的地是橡木镇……”
“橡木镇？”罗恩轻蔑地打断他，甚至没看一眼巴纳德递过来的羊皮卷，“那片区域正处于领主大人划定的‘净林期’，任何非精灵族裔，尤其是人类，不得踏入！你们的文书？呵，谁知道是不是伪造的？人类为了金币，什么龌龊事做不出来？”
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