萧烬强忍着全身的剧痛和深入骨髓的冰冷，挣扎着爬进船舱。船舱低矮，仅容一人勉强蜷缩。一股淡淡的、如同空谷幽兰般的清冷气息弥漫其中，与船外浑浊的水腥味形成鲜明对比。
紫玉罗刹也弯腰进入船舱，坐在船尾的位置，与萧烬隔着咫尺距离。狭小的空间里，她的存在感却如同实质，压得萧烬几乎喘不过气。她摘下斗笠，露出那副素白无纹的面具和几缕未被雨水打湿的墨色长发。她并未看萧烬，只是伸出覆盖着薄薄紫色手套的手，拿起船尾一个同样刻着模糊“水月”纹的陈旧青铜小香炉。
香炉没有点燃，她只是用指尖在炉壁上极其规律地、带着某种特殊韵律地叩击了几下。
叮…叮叮…叮…
清脆的叩击声在风雨和船橹破水的声响中显得格外清晰，如同某种古老的密码。
随着叩击声，小船仿佛被注入了灵魂，不再随波逐流，而是极其灵巧地、主动地调转方向，如同一条识途的游鱼，无声无息地滑入了一片更加茂密、水道更加错综复杂的芦苇荡深处。
风雨被浓密的苇丛隔绝在外，光线瞬间黯淡下来。狭窄的水道两旁，是遮天蔽日的墨绿色芦苇墙，湿漉漉的苇叶相互摩擦，发出沙沙的、如同无数窃窃私语般的声响。水道幽深曲折，弥漫着浓重的腐殖质气息和水草的腥甜。
小船在迷宫般的水道中穿行，速度不快，却异常平稳。紫玉罗刹静坐船尾，如同入定。萧烬蜷缩在船舱一角，紧抱着怀中的包裹，感受着体内依旧肆虐的伤痛和虎口烙印的灼痛，神经紧绷到了极点。沉默如同无形的巨石，压在狭小的船舱内。
不知过了多久，就在萧烬的意识在伤痛和疲惫的折磨下开始模糊时，小船微微一震，停了下来。
“到了。”紫玉罗刹清冷的声音打破了死寂。
萧烬挣扎着抬起头，透过船舱的缝隙向外望去。
风雨似乎小了些。小船停泊在一片相对开阔的水域边缘。前方，一座巨大的、由无数巨大原木和坚韧藤蔓构筑的寨子，如同蛰伏在泽国深处的洪荒巨兽，出现在朦胧的水雾之中。
寨墙极高，爬满了湿漉漉的苔藓和深绿色的藤蔓植物，显得古老而沧桑。巨大的原木深深插入水下的淤泥，历经风雨侵蚀，呈现出深沉的乌黑色。寨门由厚重的、覆盖着青铜铆钉的沉木制成，紧紧关闭着。门楣上方，悬挂着一块巨大的、同样爬满苔藓的黑色木匾，上面用苍劲古朴的篆体，刻着两个仿佛与这水寨融为一体的古字——
**“水云”**！
水云间！前朝遗民最后的据点！
一股难以言喻的、混合着历史厚重感与隐秘肃杀气息的压迫感扑面而来。寨墙之上，隐约可见人影晃动，目光如同鹰隼，警惕地扫视着水寨周围的一切。
小船刚停稳，寨门旁一处隐蔽的水道闸口无声地升起。紫玉罗刹示意萧烬跟上，率先踏上一条连接小船和水寨内部的湿滑栈道。
栈道由巨大的原木拼接而成，浸泡在浅水中，长满了滑腻的青苔。萧烬每一步都走得异常艰难，身体摇摇欲坠。紫玉罗刹并未搀扶，只是放缓了脚步，冰冷的紫眸偶尔扫过他苍白如纸的脸颊和微微颤抖的身体。
穿过幽暗的闸口通道，眼前豁然开朗。
寨内并非萧烬想象中的阴暗潮湿。巨大的空间被巧妙地分割利用。脚下是纵横交错、高出水面尺许的坚实木栈道，如同蛛网般连接着各处。栈道两旁，依水而建着许多吊脚木楼，样式古朴，带着明显的前朝遗风，虽显陈旧，却打理得干净整洁。
更令人惊奇的是寨内的光线。并非依靠火把油灯，而是在寨子穹顶最高处，镶嵌着数块巨大的、散发着柔和乳白色光芒的奇异晶石！光线透过晶石均匀洒落，虽不明亮，却足以驱散大部分阴暗，让整个水寨笼罩在一片朦胧而静谧的微光之中。空气里弥漫着淡淡的草木清香和一种奇异的、如同深海珍珠般的湿润气息，与寨外的腥风苦雨形成天壤之别。
然而，这份静谧之下，却涌动着无形的暗流。
栈道两旁吊脚楼的阴影里、水道的拐角处，无数道目光如同实质的箭矢，瞬间聚焦在跟随紫玉罗刹踏入寨内的萧烬身上！那些目光，充满了审视、警惕、疑惑、甚至…毫不掩饰的敌意！
萧烬瞬间感觉自己如同被剥光了扔在狼群之中！那些目光如同冰冷的刀锋，切割着他早已疲惫不堪的神经。他能清晰地感受到，这些隐藏在暗处的身影，气息沉凝，绝非普通寨民，个个都是身怀绝技的高手！
水云间，果然并非善地！
紫玉罗刹对这一切恍若未觉，或者说毫不在意。她步履从容，径直走向寨子深处一座最为高大、也最为古朴的吊脚楼。那座木楼通体呈现深沉的乌木色，飞檐斗拱上雕刻着繁复的、类似烽燧与波涛交融的古老纹饰，在穹顶晶石的微光下流转着幽暗的光泽。
楼前，一道纤细的身影早已等候。
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