寒露刚过，紫禁城就飘起了零星小雪。承乾宫的梧桐叶早已落尽，光秃秃的枝桠在寒风中抖索，像双伸出的枯手。瑶珈正对着炭火盆翻晒药材，忽然听见殿外传来急促的脚步声 —— 是李德全身边的小太监，脸冻得通红，手里的明黄色腰牌在雪光里闪着冷光。
“完颜贵人，快、快随奴才去养心殿！皇上、皇上龙体欠安！” 小太监的声音带着哭腔，棉靴上的雪水在金砖地上洇出深色的痕迹。
瑶珈的心猛地一沉，手里的药杵 “哐当” 掉在铜盆里。她上个月去给康熙请安时，就见他眼下泛着青黑，咳嗽声也比往日重了几分，当时只当是秋燥，没成想竟病得这样急。
“备轿！” 她抓起斗篷就往外走，临行前对刘嬷嬷道，“把库房里那支老山参带上，再让张嫂子熬一锅姜枣汤，用保温的锡壶装着。”
养心殿的气氛比外面的风雪还要冷。太医们进进出出，个个面色凝重，连平日里最会说笑的李德全，此刻也耷拉着眉眼，见了瑶珈只是匆匆点头，嘴唇哆嗦着说不出话。
“皇上怎么样了？” 瑶珈拉住刚诊完脉的李太医，指尖因用力而泛白。
李太医叹了口气，声音压得极低：“回贵人，皇上是积劳成疾，加上受了风寒，高热不退，还伴着咳喘…… 老臣开了方子，可、可皇上连药都喝不进去。”
正说着，就听见暖阁里传来瓷器碎裂的声响，接着是康熙烦躁的呵斥：“都给朕滚出去！一群废物！”
瑶珈掀起暖阁的门帘，只见康熙半倚在龙榻上，脸色潮红得像要渗血，额前的碎发被冷汗浸湿，粘在苍白的皮肤上。几个宫女跪在地上，瑟瑟发抖地收拾着满地的药渣 —— 显然是刚打翻的汤药。
“臣妾参见皇上。” 她屈膝行礼，目光落在龙榻边的空药碗上，碗沿还沾着褐色的药汁，散发着苦涩的气味。
康熙的眼皮抬了抬，声音嘶哑得像磨过砂纸：“是你…… 你来做什么？”
“臣妾听说皇上龙体不适，心里着急，特来看看。” 瑶珈走到榻前，拿起帕子轻轻擦拭他额头的冷汗，“皇上发着高热，怎能动气？”
她的动作轻柔，带着股淡淡的药草香 —— 那是她常年熏染的艾叶气息，据说能安神。康熙紧绷的眉头竟微微舒展了些，没再赶她走。
“皇上不肯喝药，怕是嫌药太苦。” 瑶珈瞥见案上的药方，黄连、黄芩这类苦寒药材占了大半，难怪他抗拒。她忽然想起母亲曾说过，高热不退时，用梨汁和蜂蜜调和汤药，既能去苦味，又能润肺。
“李德全，” 她扬声唤道，“去御膳房取些新鲜的梨和上好的蜂蜜来。”
李德全愣了愣，见康熙没反对，连忙应声而去。惠妃和德妃恰在此时进来，看到瑶珈在榻前侍立，惠妃的脸色顿时沉了沉：“妹妹倒是来得快，只是这侍疾的规矩，妹妹怕是还不懂吧？”
瑶珈没接话，只是专注地将梨去皮去核，用银簪挖成细茸，又舀了两勺蜂蜜拌进去。药汁倒进梨茸里时，褐色的液体渐渐变得清亮，苦涩味被果香冲淡了许多。
“皇上，尝尝这个。” 她端着白瓷碗，用小勺轻轻舀起，递到康熙嘴边。
康熙看着她眼里的认真，竟鬼使神差地张开了嘴。温热的药汁混着梨的清甜滑入喉咙，竟真的没了往日的苦涩。他连喝了几口，额上的冷汗似乎都少了些。
“这法子是谁教你的？” 他的声音缓和了些。
“是臣妾的母亲。” 瑶珈的动作不停，“家父在边关时常风寒咳嗽，母亲就用这法子给他调药。”
惠妃在一旁看得眼红，连忙凑上来：“皇上，臣妾也给您带了些参汤，是用长白山的老山参炖的。”
康熙却摆了摆手，目光仍落在瑶珈身上：“不必了，让她留下吧。你们都回去。”
惠妃的脸一阵青一阵白，却不敢违旨，只能悻悻地跟着德妃离开了。临走时，德妃看了瑶珈一眼，眼神里带着几分赞许。
接下来的三日，瑶珈几乎寸步不离地守在养心殿。白天，她亲自给康熙调药、擦身、读奏折解闷；夜里，就和衣睡在榻边的软凳上，稍有动静便立刻惊醒。
第三日清晨，康熙的高热终于退了。他醒来时，正见瑶珈趴在榻边打盹，眼下的乌青比他的还重，手里还攥着块没拧干的帕子。阳光透过窗棂照在她脸上，长长的睫毛像只小憩的蝶，竟让他生出几分从未有过的柔软。
“醒了？” 他的声音还有些沙哑，却已有力气。
瑶珈猛地惊醒，见他睁着眼，连忙起身：“皇上感觉怎么样？要不要喝些粥？”
“你守了多久？” 康熙抓住她的手，掌心粗糙得像砂纸，是连日来熬药留下的痕迹。
“没多久……” 瑶珈的声音有些含糊，却瞒不过他的眼睛。
康熙看着案上堆成小山的药渣，还有她鬓边悄悄生出的白发，忽然叹了口气：“难为你了。” 他从未见哪个嫔妃能做到这份上 —— 惠妃送来的参汤温了又凉，德妃的佛经抄了半本就没了下文，只有她，实实在在地守着，连熬药的火候都亲自盯着。
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