贞观二年二月中旬，长安城外的官田上，一场前所未有的农具对比试验正在进行。李承乾身着短打，亲自监督着七架不同弧度的曲辕犁一字排开，每架犁旁都站着一名经验丰富的老农。
"诸位老伯，今日咱们要好好比试比试。"李承乾站在田埂上，声音清亮，"每架犁耕半亩地，记录用时长短、牛力消耗和翻土效果。"
周老汉抚摸着中等弧度的三号犁，咧嘴笑道："殿下放心，老汉们心里都有杆秤。"
随着一声锣响，七架犁同时开动。李承乾目不转睛地观察着每架犁的表现：一号犁弧度最小，转弯时仍显笨拙；七号犁弧度最大，耕牛明显不适应；而三号、四号犁则行进得最为顺畅。
"记录：三号犁转弯三次，用时最短；五号犁翻土最深，但牛力消耗大..."书记官运笔如飞。
午时休整，李承乾命人取来特制的盐豆犒劳耕牛，自己则与老农们蹲在田埂上讨论。
"四号犁最顺手。"周老汉嚼着胡饼说，"就是犁铧吃土太深，老牛走着费劲。"
李承乾若有所思："那若将四号犁的弧度稍减，再配合可调节的犁评..."
正说着，远处突然传来惊呼声。众人赶去一看，原来是七号犁的犁辕在急转弯时断裂了！
将作监的工坊里，断裂的犁辕被摆在案台上。李承乾用手指丈量着断口："木质纹理在此处有瑕疵..."
"殿下明鉴。"老木匠张顺点头，"弯曲处正好是木节所在。"
长孙冲递上一卷竹简："《考工记》有载，'辕木取直纹者为上'。"
"那我们就专选直纹梨木。"李承乾下定决心，"再在弯曲处加铁箍加固。"
经过反复试验，他们在犁辕内侧关键部位加装了马蹄形铁箍，既不影响弯曲度，又大大增强了承力能力。李承乾还发现，将犁辕的弯曲起点前移三寸，能更好地分散受力。
"妙啊！"张顺试着摆动改良后的犁辕，"这下转轴处的压力小多了。"
二月二十，新的问题又出现了。试用新犁的农夫们普遍反映，长时间操作后腰背酸痛。
"这不对劲啊。"李承乾挠头，"曲辕犁本该省力才是..."
他亲自下田体验，很快就发现了症结所在：犁梢的高度不合适，迫使农夫弯腰操作；犁评的调节杆位置别扭，操作时需要扭曲身体。
"咱们得按人体工学来改进。"李承乾对工匠们说，虽然他们听不懂这个词，但明白太子的意思。
经过三天调整，他们做出了可调节高度的犁梢，并在犁评处加装了符合手型的握把。周老汉试过后惊喜道："这下站着也能扶犁了！"
二月末，李承乾意识到一个重要问题：新犁必须能与现有农具兼容，否则百姓难以接受。
"老伯，你们现有的犁铧、犁壁，能否装在新犁上？"他询问周老汉。
老汉摇头："殿下造的犁箭太细，咱们的犁壁装不上。"
于是新一轮改进开始了。他们将犁箭的接口标准化，确保新旧犁具零件可以互换；还在犁铧上加开了通用安装孔。
"这下好了。"刘铁匠满意地说，"百姓可以逐步更换，先换犁辕，再换犁铧，不必一次花费太多。"
三月初一，长安城外春耕大典如期举行。李承乾改良的曲辕犁被正式命名为"贞观犁"，与直辕犁同场竞技。
百官围观下，两架犁各耕一亩地。结果令人震惊：贞观犁不仅快了两刻钟，翻土深度还多出一寸半！更难得的是，操作的老农全程轻松自如，不像使用直辕犁时那般汗流浃背。
"善！"李世民亲自下田试犁，龙颜大悦，"此犁当颁行天下！"
但就在众人欢庆时，李承乾却盯着翻起的土块皱眉："犁壁角度还是不够理想，杂草埋得不够深..."
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