贞观三年八月末，持续半月的大雨停歇后，关中平原蒸腾着潮湿的热气。李承乾站在司农寺的观星台上，望着远处泛着异常油绿光泽的田野，眉头越皱越紧。
"殿下，您快看看这个！"周老汉跌跌撞撞地跑来，粗粝的手掌中捧着几块湿泥。李承乾接过细看，只见泥土缝隙里密密麻麻排列着淡黄色的虫卵，在阳光下泛着诡异的珍珠光泽。
"每块土下面都有！"老农的声音发颤，"老汉活了六十岁，从没见过这么密的卵..."
李承乾的心猛地沉了下去。他前世在农科院见过类似样本——这是东亚飞蝗的卵块，每平方米超过五十块就意味着可能爆发蝗灾。
"立即封锁这片田地。"他解下腰间玉佩交给侍卫，"去将作监调三百斤生石灰，再请太医署派懂虫疾的博士来！"
太医署的年轻医官孙守真蹲在田垄间，用银针小心拨弄虫卵。"《神农本草经》记载，蝗虫卵畏石灰、喜醋味。"他突然抬头，"下官有个想法..."
两个时辰后，一场奇特的"诱杀试验"开始了。他们按《齐民要术》的法子，在田里挖出数条浅沟，沟中倒入醋与酒糟的混合物，沟沿则撒上厚厚一层生石灰。
次日黎明，李承乾被急促的敲门声惊醒。田垄边已经聚集了十几个农人，孙守真指着沟渠的手不停颤抖——沟底堆积着数寸厚的虫卵，都是被醋味吸引出来后又遭石灰烧死的。
"有用！"老农们欢呼雀跃，李承乾却盯着远处未被处理的田地。那里的土壤表面已经出现细微的颤动，仿佛有什么东西正要破土而出...
紫宸殿内，李世民将一份奏章重重拍在案上："京兆府上报，已有七县发现蝗卵！"
"陛下不必过忧。"户部尚书温彦博出列道，"按《开元占经》所言，秋蝗不过旬日自灭..."
"温尚书可曾下过田？"李承乾突然打断，"现在发现的虫卵数量，是武德六年蝗灾时的三倍！"
王珪轻抚长须："太子殿下，天灾示警，当修德政以禳之。若大动干戈，恐惊扰百姓..."
"等蝗虫遮天蔽日时，那才叫惊扰！"李承乾从袖中取出装有虫卵的琉璃瓶，"诸公请看，这些卵十日内必孵出。届时..."
话未说完，瓶中突然传出细微的"咔嚓"声。众人凑近一看，几只针尖大小的黑色幼虫正从卵中钻出！
次日凌晨，长安城各坊突然响起急促的梆子声。坊正们挨家挨户传达新令：所有六岁以上孩童，每日需交二十只蝗虫或等量虫卵，可换一文钱。
"这不是玩笑。"李承乾在朱雀大街亲自示范，将铜钱交给第一个交虫的孩子，"记住，要活的！"
与此同时，一套前所未有的预警系统开始运转：各乡设"虫情观察员"，每日午时用信鸽报送虫卵孵化进度；将作监连夜打造三百面特制铜锣，一旦发现蝗群立即鸣锣示警；更绝的是利用烽燧系统，白天燃湿草生浓烟，夜间则以不同颜色的火光传递消息。
九月初三清晨，渭南县率先传来警讯。李承乾赶到时，天空已经出现不祥的黄色云团——那是数以万计的幼蝗组成的虫群。
"按计划行事！"随着太子一声令下，田垄间突然竖起数百面绢布红旗。蝗群受惊分散时，埋伏在沟渠中的农民立刻敲响铜盆，声波将虫群驱赶到预先挖好的深坑里。
"倒石灰！"
白色粉末如雪片般飞扬，坑中顿时响起爆豆般的噼啪声。但仍有大量蝗虫越过防线，直扑青翠的麦田。
千钧一发之际，终南山方向突然飞来大片鸟群。原来李承乾早命人在山林悬挂人工鸟巢，专门招引灰椋鸟等食蝗鸟类！
当夜，李承乾正在临时营帐查看各乡战报，忽闻外面侍卫厉喝："什么人！"
帐帘掀起，浑身是血的卢照邻踉跄而入："殿下...有人往终南山鸟巢投毒..."说着递上半片残纸，上面隐约可见"...不得令蝗灾绝..."的字样。
李承乾捏着纸片的手指关节发白。他认得这纸——这是范阳卢氏特制的"云纹笺"！
更惊人的发现还在后面。太医署检验死鸟时，在嗉囊中发现某种紫色颗粒。经查证，竟是江南东道进贡的紫糯米——而今年这批贡品，全数赏赐给了五姓七望！
终南山脚的临时鸟舍里，李承乾盯着笼中萎靡的灰椋鸟，眉头紧锁。太医署正用银针从鸟喙中挑出紫色毒米，每挑出一粒，就在绢布上留下紫黑色的污渍。
"毒性发作极快。"孙守真擦着额头的汗，"好在发现及时，只死了三成..."
李承乾突然抓起案上的《本草拾遗》："快查查，紫糯米与何物相克？"
当医官念出"与野葛同食，其毒立解"时，太子立即派人上山采集野葛。未料想采药人刚出发，就有侍卫急报：山阴处发现十几袋被割破的麻布，残余的紫糯米引来大群野鸟争食！
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