“好嘞！”八妹抱着篮子，蹦蹦跳跳地跑远了。
九儿跟在后面，跑得慢一些，小手里紧紧攥着什么东西。她跑到江炎跟前，小心翼翼地摊开手心，里面是一小捧黑乎乎的草籽。
“哥，”她仰着小脸，满是期盼，“这个……能种出粮食吗？”
江炎垂头，看着九儿脏兮兮的小手，和那捧代表着生机的草籽。
他又抬起头，看向西边山林的方向。
那里，正飘着代表死亡的炊烟。
他喉结滚动了一下，把九儿手里的草籽拢进自己粗糙的掌心，攥紧。
“能。”
他的声音很轻，却很重。
“哥给你种活。”
江炎捏起一粒，是野谷子，颗粒虽小，但磨了能吃。
“能种，拿回去晒干，明天撒地里去。”
九儿高兴得咧开嘴，露出两排小米牙：“好！”
江炎看着两个丫头一溜烟跑远的背影，紧攥的拳头缓缓松开，掌心被细小的草籽硌出了一片红印。
……
夜。
寨门口的火把烧得噼啪作响，将整个寨子照得明晃晃的。
白日里磨刀的“噌噌”声停了，取而代之的是一种死寂，一种被拉到极致的弓弦般的死寂。
赵勇带着几个兄弟轮班守夜，一个个跟门神似的杵在寨门口，手里的家伙攥得指节发白。
江炎坐在自己屋里，油灯的火苗不安地跳动，把他的影子在墙上扯得忽长忽短。
他正用一块破布，一遍又一遍，极其缓慢地擦拭着那把从许三刀身上扒下来的刀。
布条划过刀锋，发出“嘶嘶”的轻响，像毒蛇在吐信。
刀刃在火光下，时不时闪过一道刺目的寒光。
就在这时，外面突然传来一阵急促到变调的脚步声，像是有人滚下了坡！
“炎哥！炎哥！”
陈家明连门都没撞，直接一头抢了进来，脚下拌蒜，整个人“噗通”一声摔在地上，满脸都是土和血沫子。
“山……山下！”他顾不上爬起来，手脚并用地往前扒拉，声音都破了，“人！好多人！”
江炎手里的刀“噌”地一声插回鞘中，整个人如同弹簧般“霍”地起身，抓起刀就往外冲！
寨门口已经乱成一团，所有人都伸着脖子朝山下看，压抑的惊呼和咒骂混成一片。
黑漆漆的山道上，一长串火把如同扭曲的火蜈蚣，正蜿蜒而上！那火光的密集程度，粗略一扫，少说也得有五六十号人！
赵勇拎着砍刀，脖子上青筋暴起，牙齿咬得咯咯作响：“他娘的，真来了！”
江炎蛮横地从人群中挤开一条道，冲到最前面，居高临下地看着那些不断逼近的晃动火把。
山风灌进他的衣领，吹得他衣衫猎猎作响。
他一言不发，只是缓缓抽出了那把刚刚擦拭过的刀。
山下的火光，映在他的刀锋上，跳跃着，像一场提前上演的血祭。
火光映出一张张脏污的脸，个个凶神恶煞，手里提着五花八门的兵器，刀枪棍棒什么都有。
为首的是个光头大汉，脑袋在火光下锃亮，脸上横着一道狰狞的刀疤，隔着老远都能闻到那股子狠劲。
他大马金刀地站在山道中间，冲着寨门就扯着嗓子吼：“上面的孙子听着！老子是铁头帮帮主，张铁头！”
“识相的，赶紧把门打开，让爷爷们进去歇歇脚，喝口热水！”
“要不然，老子今晚就踏平了你们这破寨子！”
话音刚落，他身后那帮乌合之众立刻跟着狼嚎鬼叫起来。
“开门！”
“磨磨唧唧的找死是不是！”
“再不开门爷爷们就自己撞进去了！”
寨墙上的人脸色都白了，不少人握着武器的手心里全是冷汗。
江炎扫了一眼山下那帮人，嘴角反而勾了一下。
他扭头对赵勇吩咐：“去，让八妹她们都回屋里待着，锁好门，不许出来。”
“哎！”
赵勇不敢耽搁，立刻跑了。
江炎这才慢悠悠地走到寨门边上，隔着厚重的木门，朝下面懒洋洋地喊了一句：“张铁头是吧？”
“老子就是！”光头大汉吼了回来。
江炎笑了：“歇脚可以，但我们这儿有规矩。”
“什么狗屁规矩？”
“留下买路钱，”江炎的声音不大，却清清楚楚地传了下去，“一个人，十两银子，一文都不能少。”
这话一出，山下瞬间炸了锅。
“操！他娘的疯了吧！”
“十两银子？他怎么不去抢！”
“大哥！跟他废什么话，直接杀进去，钱和女人都是咱们的！”
张铁头更是气得脸皮都在抽搐，他抡起手里的大刀，“哐”的一声剁在旁边的石头上，火星四溅。
山下，张铁头的咆哮声几乎要把山石震下来。
“江炎！你他妈的在找死！”
江炎头都没回，像是没听见一样，转身就走。
“炎哥！”赵勇都快急疯了，几步追上来，“他们人多，真要冲上来了！咱们的门……”
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