夜色沉沉，万籁俱寂。
通州潞河驿褪去了白日的漕运喧嚣，码头沿岸，密密麻麻的漕船与官船在墨色水面上微微晃动，如同一片沉睡的巨兽脊背。
四下里，只有河水轻拍岩石的汩汩声，以及夜风穿过杨柳枝时发出的微弱呜咽，连那码头上悬挂的气死风灯，也在氤氲水汽中摇曳不定，光晕昏黄如豆。
湿热黏稠的空气，裹着河水特有的腥甜气息，与邻近货栈弥漫出的谷物、干菜的气味混杂在一起，闷得人透不过气。
此时，一艘不起眼的乌篷快船，如同鬼魅般悄然靠向码头最偏僻之处。船头立着一人，满面风尘，胡茬凌乱，正是昼夜赶路风尘仆仆的钟诚。
船身刚与河岸微微一碰，他便一个箭步跃上石岸。
昏黄的灯光在他身后的水面上扭曲晃动，将他夜行衣的身影，拖拽出一道漫长而孤寂的阴影。
他的面容在黑夜的阴影下，难掩疲惫之色，只是那一双鹰隼般的锐眼，依旧亮得惊人，如同淬火的寒星，紧紧望向西南方向的京师。
简单拍了拍衣上的尘土，钟诚熟门熟路地拐进了驿站后方一家不起眼的民间车马店，伸手在门板上不轻不重地叩了三下。
“吱呀——”
老旧的木门在深夜里发出闷响，马店老板一张睡意未褪的脸探了出来，待看清是钟诚，他眼中睡意瞬间消散，侧身让开通道指向后院，低声道：“一直备着，就等您来。”
钟诚默不作声绕过他，径直走入后院。
拴马桩上，一匹骏马正不安地刨着蹄子。此马虽非官马那般高大，却筋骨强健，毛色油亮，鞍鞯齐备，一看便知是善于长途奔袭的良驹。
钟诚并未急于上马，而是俯身仔细查验蹄铁是否嵌得牢固，又伸手探入鞍鞯之下，确认衬垫干燥柔软。一切确认妥当，他才轻轻舒了一口气，满意地微微点头。
马店老板默默递上一个皮质水囊和一小包用油纸裹着的豆饼，钟诚接过，同时将一锭分量十足的银子塞入对方手中，声音沙哑却沉着有力，“有劳了。这钱既是买马，也是买你嘴严。”
将水囊与豆饼塞入行囊，钟诚翻身上马，一扯缰绳，马蹄踏在坚硬的土路上，发出急促沉闷的‘嘚嘚’声响，瞬间撕裂了黑夜的宁静。
一人一马，如同离弦之箭，投入通往京师的官道黑暗中，只留下身后几点摇曳的灯火和越甩越远的浓重夜色。
一路马不停蹄，抵达城外时，正是四更将尽、夜色最浓的时分，夏日的闷热依旧黏稠地裹挟着万物。
钟诚悄无声息地绕至阜成门旁一处偏僻的墙根。
此地已有动静，几辆满载货物、用油布苫盖的骡车稀稀拉拉排着队。车夫们大多敞着怀，用汗巾不住地擦着脖颈和脸上的油汗，空气中弥漫着人畜体味与货物发酵混合的酸腐气息。
这是京师的鬼市车队——
专为供应城内早市的物资，这些运送瓜果菜蔬、冰块乃至各种来源不明、不便在光天化日下交易的货品，每日会在此缴纳“例钱”后，从侧门提前入城，已成惯例。
把守此处的老卒早已见怪不怪，只穿着一件号衣，袒着胸脯，带着两个睡眼惺忪的兵丁，正挨车收取例钱。
暑热让人心烦意乱，他们只盼着快些收完钱，好躲回阴凉处去，只要钱给的够，对货物更是懒得多看一眼。
钟诚换了一身早已备好的、沾染着污渍的夏布短打，悄无声息地混入队伍末尾，看起来像个赶夜路替东家办事的伙计。
轮到他时，他不动声色地将一块足有三两的碎银子塞到那老卒手中，压低声音，“官爷行个方便，赶着进城送信。”
老卒被暑气蒸得昏昏沉沉，指尖摩挲了一下银块的成色和分量，懒洋洋地瞥他一眼，见他就是个普普通通的伙计模样，从鼻子里哼了一声，不耐烦地挥挥手，“快走快走！”
钟诚含糊地应了一声，紧跟着前面的骡车，一股热烘烘的牲口气味扑面而来。他快步通过了那道狭窄的小门，身影迅速没入京师黎明前最沉闷的黑暗里。
见钟诚的身影消失在黑暗中，老卒脸上的不耐一扫而空，堆起小心翼翼的讨好，小步快走溜进城门楼里，对阴影中一道笔直的身影躬身道：“爷，您吩咐盯着的人，刚进城了，走的是鬼市的路子。”他双手将那锭银子捧过头顶，“这是那人给的买路钱。”
无咎面无表情，从怀中取出一个沉甸甸的钱袋，丢入老卒掌中，声音没有一丝波澜，“赏你的。管好嘴。”言罢不等一脸惊喜忙不迭点头的老卒说话，扭身跨上早已备好的快马，疾驰而去。
待无咎走远，老卒才直起腰，掂量着怀中沉甸甸的钱袋，心中狂喜，这怕是比一年的例钱还多，今日真是撞了大运！
无咎一路疾奔回国公府，径直来到傅鸣的书房外，见窗内烛火未熄，便轻叩门扉后闪身入内，低声禀报，“主子，人回来了。果然如您所料，行踪诡秘，心焦如焚，竟不惜纡尊降贵，混迹于鬼市车队入城。”
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