记忆的画卷继续展开，楚寒看到成为刺史后的李有纲开始清除所有潜在威胁。
第一个遭殃的是当年验尸的老仵作。在一个月黑风高夜，李有纲亲自带着一壶毒酒登门：“本官特来感谢你当年的验尸报告。“
老仵作接过酒杯时手在颤抖：“大人……那具尸体明明……“
“喝吧。“李有纲微笑着按住他挣扎的手，“你的家人会得到厚葬。“
接着是当年参与搜山的捕快们。他们接二连三地“因公殉职“，有的坠崖，有的溺亡，有的突发恶疾。每处理掉一个知情人，李有纲就在密室的名单上划掉一个名字。
最令人发指的是他对前任师爷的处置。这位老人曾怀疑过他的身份，李有纲竟命人将其全家以“通匪“罪名下狱，在牢中“病故“。
“王砚，时任青州别驾，结案三月后坠马而亡。”
“赵明远，押运官，案发次年染时疫病故。”
“周世安，户部巡官，回乡途中遭遇山洪……”
“陈望，原青州刺史，突发心痛之症……”
“张如海，仵作，醉酒失足落井。”
以及……李云忠。
一切开始与卷宗重合。
楚寒看到记忆中的李有纲站在城楼上，望着脚下万家灯火，对暗处的面具人说：“你们要我办的事，我都替你们办好了。“
面具人轻笑：“做得干净。不过记住，你永远是我们手中的棋子。“
方铭闻言面容扭曲了一瞬，很快却又恢复正常：“谨遵无上天尊令。”
记忆的碎片如风中残烛般摇曳不定，楚寒的眉心越蹙越紧。就在影像即将完全消散的刹那，一样物件在模糊的画面中一闪而过——
那是枚羊脂玉佩，雕着精致的如意云纹，下方缀着深青色穗子。
楚寒的呼吸骤然一滞。她认得这玉佩——三年前谢侍郎五十寿辰时，皇帝亲赐了一对这样的如意佩。
画面戛然而止。
楚寒睁开双眼，此刻的她，脸色格外阴沉，指尖因用力而微微发白。
没想到，这件事居然还会和谢侍郎扯上关系。
楚寒当即铺开信纸，笔走龙蛇：
「外公钧鉴：
青州税银案牵涉甚广，今查得关键证物——御赐如意佩现于案犯身。此佩唯谢侍郎得赐，乞请密查谢府往来账目，尤重三年前税银案前后。另请陛下暗查谢侍郎近年举动，儿疑其与邪教有涉。
寒儿敬上」
她将信用特殊药水处理后装入竹管，唤来驯养的信鸽。望着白鸽消失在云霄，楚寒眸光深沉——这封信必将掀起朝堂惊涛骇浪。
楚寒将记忆中所见详细告知萧宴后，萧宴执茶盏的手微微一顿。
“原来如此……“他轻叹一声，“当年查办万宁酒楼案时，我们就发现谢侍郎账目有异。但所有线索都指向其子侄，与他本人无直接关联。“
茶烟袅袅中，萧宴眸光渐深：“当时只觉得他隐瞒了什么，却不想……竟是这般秘密。”
楚寒闻言，执壶的手突然停在半空，茶水在杯中漾起涟漪。
“张翩翩……“她轻声低语，“我竟才想到这层。她选在此时与谢公子和离，怕不是巧合。“
萧宴闻言神色一凛：“你是说，她早就察觉谢府不妥？“
“岂止是不妥。“楚寒放下茶壶，“这位谢少夫人出身商户，若她手中握有谢侍郎的罪证……”
萧宴沉吟片刻，轻轻摇头：“如今这些都还是猜测。张翩翩与谢家和离的缘由未必与此事相关，或许只是夫妻不睦。“
他执起茶壶为二人续茶，雾气氤氲了眉眼：“谢侍郎是否涉案，涉案多深，终究要等京城那边的调查结果。“
楚寒微微颔首，目光却仍带着深思：“确实。不过……“她指尖轻抚杯沿，“若张翩翩当真知晓什么，此刻怕是也处在危险之中。这怕不也是她当初选择和念清一起办茶馆的原因之一。”
萧宴闻言颔首表示认同。
案子进展比想象中快，七日后的黄昏，一只信鸽穿过暮色，精准地落在楚寒窗前的鸟架上。
她解下鸽腿上的密信展开，眸光随着阅读渐渐锐利。
“谢府昨夜被金吾卫查封，谢侍郎当场下狱。“她将信纸递给萧宴，“供出涉案官员七人。“
萧宴快速浏览信上名单，指尖在某个名字上停顿：“看来这网撒得比想象中更大。“
楚寒微微颔首。
然后她又从信鸽脚筒中取出一封缄着火漆的私信。展开后，孟念清清秀的字迹映入眼帘：
「阿寒钧鉴：
翩翩日前与妾深谈，坦言早察觉谢府账目异常，曾见不明银两往来。然其始终未参与其中，发觉端倪后即刻意疏远，此乃和离之真因。盼阿寒明察。
念清敬上」
萧宴适时开口：“据京城传来的消息，此次能迅速掌握证据，确实得益于张小姐暗中提供的账册线索。“
楚寒将信纸在烛火上点燃，看火苗渐渐吞噬墨迹：“既然她迷途知返，又主动戴罪立功，那就不必追究了。“
场面静默了一瞬，轻轻叹了口气，萧宴眉宇间笼着一层忧色：“此案牵涉如此之广，我总觉心中难安。“
楚寒微微颔首，将温热的茶盏推到他面前：“日前，臣特意将案件移交京城审理，除了便于调查外，确实存了试探之意。“她声音放缓，“如今皇上毫不姑息，连自己的亲信都一并查办，至少表明……“
“表明龙椅上那位，我的父皇，尚未被彻底蒙蔽，也不太可能是幕后主使。“萧宴接话，指尖无意识地摩挲着杯沿。
见萧宴明白她的意思，楚寒也不过多卖关子：“可正因为如此，才更让人担忧，线索，再次断了，自从方铭被我们擒获后青州城这些日子安静的有些吓人，唐欣，小翠，两边都没有新的进展。而阿宴你知道，蛇在咬人前是最安静的，再加上……那些税银……”
话音未落，窗外忽然掠过一阵疾风，吹得烛火剧烈摇曳。二人对视一眼，都在对方眼中看到了同样的疑虑和担忧。
青州城……山雨欲来啊！
天黑了，远处隐约传来更鼓声，一声声敲在沉寂的夜里，像是在为即将到来的风暴计数。
“谢侍郎落网……确实太轻易了啊！”
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