马车在官道上行驶了半月有余，窗外的景色也在悄然变换。
西荒的粗犷与辽阔被抛在身后，取而代之的是一片温婉秀丽的景象。
官道旁水网密布，河道纵横交错，清澈的河水在青石板桥下静静流淌。
白墙黛瓦的民居临水而建，错落有致。远山如黛，近水含烟，处处透着宁静与诗意。
车厢内，气氛也因景而异。
沈云舟驾车时更加沉稳，车速放缓，似乎也融入了这份江南特有的舒缓节奏之中。
谢尘坐在车内，姿态悠然。
他手中捧着一只青瓷茶盏，里面是新沏的江南春茶，茶汤碧绿，清香袅袅。
他轻啜一口，目光欣赏着窗外水墨画般的景致，偶尔指点一两处风物典故：“看那座石桥，名唤锁澜，相传曾有龙君在此兴风作浪，被仙人锁镇…那边是桑陌圩，江南丝织，半出于此…”
纪千秋就显得有些格格不入了。他庞大的身躯在精致的马车里本就有些憋屈，此刻看着窗外那柔美得近乎婉约的景色，浑身都不自在。
柳条轻拂，细雨绵绵，连风都带着一股湿软的暖意，吹得他直皱眉头。
他忍不住小声嘟囔：“这地方…怎么软绵绵的？连风都跟没吃饱饭似的，一点劲儿都没有！”他无比怀念西荒那凛冽刚劲的风沙。
方梨则整个人几乎要贴在车窗上，眼睛亮晶晶的和统子聊得飞起：
「“哇！小桥流水！烟雨画船！统子，快！查查附近有啥特色小吃！蟹粉汤包！松鼠鳜鱼！响油鳝糊！啊啊啊！那边是不是卖青团的？看着好糯！”」
统子的声音带着点无奈：【“宿主冷静！口水擦擦！美食地图加载中…锁定目标：前方十里杨柳驿，前方不远有个小镇，有百年老店醉仙楼！不过宿主，咱们现在是江湖人士，低调！低调！别暴露了！”】
墨云安静地坐在角落，手中捧着一卷泛黄的符箓图谱，神情专注地研读着。
窗外烟雨朦胧的美景似乎并未能过多分散他的注意力，只有偶尔抬眼扫过时，平静的眼神中才掠过一丝对江南水乡的欣赏，随即又沉浸回符箓的世界里。
凌霜抱臂靠坐着，闭目养神。清冷的面容在窗外烟雨的映衬下，更显出一种疏离淡漠的气质。与车内的热闹隔绝，自成一方天地。
体格魁梧的铁磐驾着另一辆马车，他正拿着一块硬得像石头的肉干，用力啃着，发出“嘎嘣嘎嘣”的脆响。
听到纪千秋的抱怨，他瓮声瓮气地接话：“软是软了点，但水多啊！鱼肯定肥！我就喜欢水多的地方！”
马车在烟雨中前行，抵达一处名为杨柳驿的临水驿站。
众人下车活动筋骨。
墨云第一时间走到马车旁，仔细检查马匹的蹄铁、挽具，又俯身查看车辕和车轮的状况，动作细致。
凌霜则不动声色地走到驿站旁一处僻静的竹林边，指尖微动，几道无形的符箓悄然没入地面和竹身，布下了一个小型预警符阵，以防不测。
众人短暂分散休憩时，谢尘不动声色地走到了沈云舟和方梨身边。
纪千秋立刻像闻到味的大型犬一样凑了过来。
墨云、凌霜、铁磐见状，也默契地围拢过来，几人看似随意地站在驿站屋檐下避雨，实则形成了一个不易被外人察觉的小圈。
谢尘袖袍微动，不动声色地将一份卷起的密卷和一个以特殊符箓封印的小巧玉盒递了过来。
密卷展开，上面是蝇头小楷书写的京城最新情报：
京城附近出现的魔物实力明显增强，出现数起吸食凡人精气的案例，受害者形容枯槁，如同被瞬间抽干。
皇帝震怒，责令三皇子李琰全权负责剿魔事宜。李琰调集禁军精锐，设立镇魔司，并暗中招募江湖奇人异士。
在数处魔物袭击现场，均发现残留的少量黑色粉末。粉末遇水则融，遇火则爆，散发微弱魔气与刺鼻腥味。
李琰频繁出入皇家秘库，并暗中接触数位被朝廷供奉的丹道大师与阵法师。其府邸戒备森严，有不明阵法波动。
接着，谢尘指尖灵光一闪，小心翼翼地将玉盒上的封印符箓解除。盒盖揭开，里面是一小撮漆黑如墨的粉末，看着质地细腻，却在昏暗的光线下泛着一种诡异的幽暗光泽。
更令人不安的是，它散发着一股甜腻中带着腐朽感的异香！
“此乃密探冒死取得的样本，数量极少，务必小心。”谢尘语气凝重。
众人神色一凛。
谢尘摇着扇子，眼神微冷：“魔物背后恐有人操控…三皇子李琰…其心可诛。”
沈云舟的目光死死锁定在那撮粉末上，声音冷冽：“此物是关键。需查明其来源与炼制之法。”他直觉这粉末是解开谜团的核心。
纪千秋凑近了些，用力嗅了嗅，立刻皱眉捂住鼻子：“这味儿…怪邪门的！呛鼻子！跟我们西荒一种叫鬼哭藤的毒草有点像，闻多了头晕，但又不太一样…这个更恶心！”
墨云沉吟道：“此物既能被采集遗留，说明并非无迹可寻。若能再得更多，我可尝试绘制溯源符，追踪其来处。”
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