出了南疆，便是一马平川的官道。
众人紧绷了数月的心弦总算稍稍放松，连马蹄声都显得轻快了许多。
行了十余日，八百里洞庭湖的万顷碧波便横亘在众人眼前。
水天一色，烟波浩渺，点点白帆点缀其间，与南疆的险山恶水竟是两个世界。
“总算是脱离危险了，”寺儿兴奋地指着湖面，“小姐你看，好大的鱼鹰！”
武断脸上也难得露出一丝松快，对婉儿道：“小姐，前面就是岳州府，我们在城里休整几日，补充些物资，再雇船走水路北上，能省不少脚力。”
婉儿点头：“这样也好，这一路大家辛苦了，是该好好歇歇了。”
正说着，前方码头传来一阵喧哗。
只见几个彪形大汉正围着一个老渔夫推搡呵斥。
“老不死的！都说了这片水域是我们水寨的，你还敢在这里下网，是不是活腻了？”
只见一个脸上带疤的汉子骂骂咧咧，一脚踹翻了老渔夫的鱼篓，活蹦乱跳的鲜鱼撒了一地。
老渔夫跪地哀求：“各位好汉行行好，小老儿不知规矩，这就走，这就走……”
“坏了规矩你还想走？”疤脸汉子狞笑，“你不给老子留下点东西就想走？”
说着，他就要去抢老渔夫的皮口袋。
“光天化日，欺负一个老人家，算什么好汉？”一个清冷的声音响起。
疤脸汉子回头一看，见是一个女子带着一群人不知何时已到了近前，不禁感到诧异。
他正要开口，却见武断上前一步，挡在老渔夫身前，目光冷冷扫过那几个汉子，沉声道：“爷爷在此，谁敢动他？”
疤脸汉子见武断身形精悍，眼神锐利，心下先怯了三分：“你……你想多管闲事？”
“路见不平而已。”婉儿淡淡道，“老人家不过捕几条鱼，何至于此？”
另一个汉子嚷道：“这洞庭湖面都是我们龙爷的，不准任何人来捕鱼捞虾！”
正争执间，一个洪亮的声音从水面传来：“都吵什么？”
只见一艘快船靠岸，船上跳下一个四十来岁的精壮汉子，皮肤黝黑，眼神精明，腰间挎着一把分水刺。
疤脸汉子一见此人，立马躬身行礼：“小的见过二当家！”
那二当家目光在婉儿等人身上一扫，最后落在武断按在刀柄的手上，眉头微皱：“几位面生得很，不知是哪条道上的朋友？来我洞庭水面有何贵干？”
杨振鹰久走江湖，知道这些地头蛇不好惹，连忙上前抱拳：“这位当家的，我们是北边来的行商，路过宝地，伙计年轻气盛，多有冒犯，还请海涵。”
“北边的行商？“二当家打量了一下风尘仆仆的众人，又看了看武断和几个马帮弟兄精壮的身板，显然有些不信。
他的目光最终停在婉儿脸上。
“这位姑娘是……？”
“这是我家周小姐，是位郎中。”阿苦主动接话。
“郎中？”二当家眼睛一亮，语气缓和了不少，“原来是位女大夫，失敬失敬。”
说着，他挥手让疤脸汉子几人退下，对婉儿拱了拱手：“在下罗永，洞庭水寨排行第二，方才手下兄弟无礼，惊扰了各位，罗某给小姐赔个不是。”
婉儿见他态度转变，也微微颔首：“罗二当家客气了。”
罗永似乎有心事，犹豫片刻，开口道：“周大夫，实不相瞒，罗某有个不情之请，我们大当家龙爷，因早年间受过旧伤，每逢阴雨天便咳喘不止，痛苦难当，也请过不少郎中，都说是沉疴顽疾，难以根治，今日恰遇周大夫，不知可否移步寨中，为龙爷诊治一二？”
顿了顿，他又补充道：“诊金方面，绝不敢亏待，而且，诸位若是要北上，我水寨的船可比外面雇的稳当。”
武断看向婉儿，微微摇头，示意江湖险恶，不可轻入虎穴。
婉儿却沉吟起来。
她看得出这罗永虽有江湖人的狡黠，但听得出他描述的病情并不是编造的，应该是真事。
更重要的是，他们确实需要可靠的船只北上，与这些地头蛇结交的利大于弊。
“医者本分，我自当尽力。”婉儿点头应下，“请二当家前面带路。”
罗永大喜，连忙引着众人登上快船，向湖心深处驶去。
约莫半个时辰，前方出现一片芦苇荡，水道错综复杂。
穿过芦苇荡，眼前豁然开朗，一座规模不小的水寨依着湖中岛屿而建，木制的寨墙和了望塔一应俱全，大小船只往来穿梭，俨然一座水上城镇。
寨中人见罗永带回几个生人，都好奇地张望。
一些汉子的目光在婉儿和阿苦身上打转，带着几分贪婪。
来到寨中最大的那座木楼前，罗永请众人稍候，自己先进去通报。
不一会儿，他快步出来，恭敬道：“龙爷有请周大夫。”
婉儿只带了武断随行入内。
厅堂颇为宽敞，陈设简单粗犷，主位上坐着一个年约五旬的汉子，面色有些苍白，但眼神开阖间自有股不怒自威的气势。
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