曹复指节攥紧陶片，没留神蹭到边缘。
掌心立刻破了道细口子，血珠渗出来，混着陶土潮气，凉得他指尖蜷了蜷。
下意识往回缩手，陶片又蹭了下伤口，疼得他眉尖蹙了蹙。
月光把黑影拉得瘦长。
陶铲落土的“噗嗤”声，裹着槐树叶的沙沙响，慢悠悠飘过来。
槐树叶被风吹得扫过黑影的肩，他缩了缩脖子，没敢动。
“石砚，围左边——别出声。”
曹复往前挪半步，脚下突然绊到枯树枝。
枯树枝是窑工劈柴落下的，枝桠戳得脚踝生疼，脆响在静夜里炸开时，他动作顿了半拍。
黑影猛地僵住，陶铲“当啷”砸在青砖上。
兜帽滑落，露出张年轻的脸。额角沾着黑褐色泥，和铲头的泥色分毫不差，鼻尖还挂着颗汗珠，亮得显眼。
“你是孟家的人？”
曹复声音压得沉，陶片在掌心转了半圈。
伤口被扯了下，疼得他指腹微微发颤，血珠滴在脚边的草叶上，红得刺眼。
年轻人眼神乱瞟，手往腰间摸时，没抓稳布包。
边角先漏出点白花花的粉末，撒在裤腿上，像沾了层霜。
石砚已经绕到树后，长矛尖抵住他后腰：“动一下试试！”
年轻人腿一软，布包彻底掉在地上。
硝石粉末撒出来，沾在草叶上，风一吹，粉末簌簌往下掉。
就在这时，窑外传来马蹄声——还夹着呵斥：“瞎跑什么！宗主的话当耳旁风？”
曹复眉头一皱，往声音来处看——月光下奔来五匹马。
为首的人穿深灰短打，腰间别着铜环，坠着块刻“孟”字的木牌，木牌边缘磨得发亮。
那人翻身下马，靴底的泥蹭在青砖上，看见槐树下的场景，眼睛瞪得溜圆。
上前就给年轻人一脚：“作死的东西！谁让你们来的？”
“忠管家……三公子说、说给安国君添点乱，让他接不了窑……”
年轻人捂着肚子蜷在地上，声音发颤。
“添乱？”
被称作孟忠的人抬手就骂，唾沫星子溅在年轻人脸上。
他越说越气，脚还踹了踹旁边的土疙瘩，泥粒溅到自己裤脚，糊成黑团：“君上罚得还不够？再闹下去孟家要被你这帮蠢货掀翻了！”
骂完转头，看见曹复手里的陶片和地上的硝石，孟忠脸跟着白了。
喉结滚了滚，指尖攥得铜环硌出红印，手忙脚乱往额角抹汗：“安国君恕罪，这是三公子的人，跟宗主无关——我是孟家管家孟忠，奉宗主之命来……来帮您盯着窑场。”
曹复挑了挑眉，指尖蹭过陶片上的红泥，泥屑沾在伤口上，有点痒：“帮我盯？还是帮楚使盯硝石？”
孟忠攥了攥铜环，指腹蹭过磨亮的“孟”字，声音压得低：“安国君明察，宗主真是冤枉。当初就是想跟楚国做桑苗生意，哪知道季安拉着孟云贩私盐，还勾上了楚使……”
他顿了顿，又补了句，语气更急：“君上当着宗主的面点破楚使的事，宗主吓得好几夜没合眼。这硝石量太大，宗主早想拦，只是……”
“只是舍不得楚国的门路？”
曹复打断他，目光扫过孟忠腰间的铜环——铜环上刻着的“孟”字，笔画都磨平了。
孟忠脸色更白，刚要辩解，窑后突然传来喧哗。
还有陶器碎裂的脆响，混着陶匠的呵斥声。
“怎么回事？”
石砚握紧长矛，矛尖对着孟忠，警惕地扫了圈。
柳伯先往窑后跑，脚边的竹筒被踢倒，水洒了一地，溅湿了他的布鞋。
他没顾上捡，回头喊：“安国君！窑后有人挖洞！陶匠给逮住了！”
孟忠的脸瞬间没了血色，拔腿就往窑后冲，跑得太急，鞋跟掉了一只。
曹复和石砚紧随其后，脚步声踩在洒落的水上，溅起细小的水花。
窑后空地上，两个陶匠正按着个壮汉。
壮汉挣扎着，胳膊上的青筋暴起，地上碎了个陶罐，硝石撒得满地都是，还沾着点蓝布丝——和柳小郎捡的碎陶片上的一模一样，布丝边缘还带着窑火烤过的焦痕。
“忠管家！是三公子让我来取硝石的！”
壮汉看见孟忠，急着喊，唾沫星子喷在地上的硝石上：“说烧窑时炸了窑，就没人敢用曹复的砖！”
“放你的屁！”
孟忠上前又是一脚，踹在壮汉大腿上：“宗主早就让停手！谁让你私来的？”
曹复蹲下去，捡起块沾硝石的陶片。
边缘还留着手指按过的印，印子里嵌着点细沙——是孟家私窑的陶土。
他凑到鼻尖闻了闻，硝石的凉味先冲上来，跟着裹着点桑汁的甜腥，呛得他下意识皱了皱眉，往旁边偏了偏头。
“这陶罐是孟家私窑烧的吧？”
他抬头看孟忠，指尖弹了弹陶片，脆响在夜里散开：“陶土掺了桑灰，是你们家的法子——桑灰掺多了，陶片会发脆，正好适合装硝石炸窑。”
孟忠的手攥成拳，指节泛白，声音发颤：“是……但这是半年前给楚使送桑苗时，顺带的容器，谁知道他们装了硝石……”
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