金陵城，夜。
黑色的夜幕，像一块巨大的抹布，将白日里还算热闹的城市，擦得只剩下死寂。
往日里灯火通明的街道，此刻只有几盏挂在屋檐下的灯笼，在寒风里孤零零地摇晃，昏黄的光晕，照着空无一人的青石板路，更添了几分诡异。
城南，英雄楼。
这本是江湖人最爱聚集的酒楼之一，南来北往的侠客好汉，都喜欢在这里喝上两碗酒，吹嘘一下自己的战绩，或是打探些江湖上的新鲜事。
可今天，酒楼里却弥漫着一股浓得化不开的血腥味。
十几个衣着各异的江湖汉子，横七竖八地倒在血泊里。有的脖子被割开，有的胸口被捅穿，眼睛都瞪得大大的，脸上还凝固着死前的惊恐和不解。
酒桌被掀翻在地，碎裂的碗碟和酒水混着鲜血，流了一地。
几个戴着银色面具，身穿黑色劲装的西厂番子，正用白布慢条斯理地擦拭着手中的绣春刀。刀身雪亮，映不出人影，只有血珠顺着刀尖，一滴滴落在地上。
“头儿，都解决了，一共十七个，没一个跑掉。”一个番子上前，低声汇报。
为首的那个档头点了点头，声音像是没有感情的石头：“查过身份没有？”
“查了，都是些外地来的江湖散人，没名没姓，是来看叶孤城和西门吹雪决斗热闹的。”
“那就好。”档头将擦干净的刀插回鞘中，“把尸体拖出去，扔到乱葬岗。手脚麻利点，我们还要去下一家。”
“是！”
番子们就像一群训练有素的猎犬，拖起地上的尸体，熟练地从后门运走。不到一刻钟，整个酒楼大堂除了那洗刷不掉的血腥味，仿佛什么都没有发生过。
这样的场景，在金陵城的每一个角落，同时上演。
城东的快活赌坊，城西的春风得意楼，城北的威远镖局……凡是平日里江湖人扎堆的地方，都遭到了西厂的血腥洗礼。
这些戴着银色面具的杀神，从不废话。
他们闯进去，只问一句：“有没有官府路引？”
拿不出来，或者稍有迟疑，迎来的就是一刀。
他们不问你是名门正派还是邪魔外道，不问你是成名大侠还是无名小卒。在他们眼里，所有滞留在金陵城，又没有官方身份证明的江湖人，都是该死的乱党。
皇帝的命令是，要让金陵城在九月十五之前，变成一座最干净的城市。
而西厂，正在用最直接，也最血腥的方式，执行这个命令。
一时间，金陵城内，哭喊声，惨叫声，兵器碰撞声，响彻了整个夜晚。
无数抱着看热闹心态来的江湖客，到死都还没想明白，为什么朝廷的刀，会突然砍到自己头上。
更多的人被这突如其来的屠杀吓破了胆，想要逃离这座人间地狱。
可是，他们很快就绝望地发现，整座金陵城，已经变成了一座巨大的牢笼。
高大的城墙之上，每隔十步，就有一名手持强弓硬弩的士兵。城墙之下，一队队六扇门的捕快和西厂的番子来回巡逻，但凡有敢于靠近城墙的人，一律格杀勿论。
东城门。
一个练就一身轻功的独行大盗，自以为神不知鬼不觉，趁着夜色，像只壁虎一样，悄无声息地攀上了城墙。
他趴在墙垛上，看着城外自由的夜空，脸上刚刚露出一丝劫后余生的喜悦。
“嗖！”
一支弩箭，带着破空之声，精准地射穿了他的喉咙。
他连惨叫都发不出来，身体晃了晃，像个破麻袋一样，从十几米高的城墙上，重重地摔了下来。
城墙下，一个西厂番子面无表情地走上前，在那人身上补了一刀，然后拖着他的脚，将尸体扔进了旁边一个已经堆起一人多高，由无数江湖人尸体组成的尸堆里。
血，顺着尸堆，汇成小溪，染红了城门下的土地。
“铁捕头，西厂这么做，是不是太过了？”一名年轻的六扇门捕快，看着那惨烈的一幕，脸色发白，胃里一阵翻江倒海。
铁手站在他的身边，脸色同样凝重。
他看着那些西厂番子如同屠宰猪狗一般，肆意地收割着人命，心里也感到一阵阵发寒。
他奉皇命，接管锦衣卫职权，整肃京城治安。他以为，这只是抓捕一些趁机作乱的江湖败类。
可他万万没想到，皇帝的“干净”，指的是这种意义上的干净。
西厂的手段，已经不是执法，而是纯粹的屠杀。
“这是陛下的旨意。”铁手沉默了许久，才从牙缝里挤出几个字。
他虽然心中不忍，但他更清楚，自己是朝廷的鹰犬。鹰犬的职责，就是执行主人的命令，而不是质疑主人的命令。
“可是……”年轻捕快还想说什么。
“没有可是！”铁手厉声打断了他，“守好你的岗位！但凡有敢冲击城门者，杀无赦！这是命令！”
“是……”年轻捕快低下头，不敢再言语。
就在这时，远处官道上，一骑快马疾驰而来。
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