金銮殿内，香薰缭绕，百官肃立。今日并非大朝会，但气氛却比任何一次大朝都要庄重和热烈。因为今日，是皇帝为北疆大捷功臣，尤其是为林弈，举行专门封赏仪式的日子。
龙椅之上，老皇帝面带难以抑制的欣慰笑容，看着丹陛之下，那个身姿挺拔如松、面容沉静如水的年轻臣子。就是这个年轻人，在他和整个朝廷几乎都要放弃北疆之时，力挽狂澜，创造了惊天动地的奇迹。
“林弈，上前听封！”司礼太监尖细悠长的声音，打破了殿内的寂静。
林弈稳步出班，躬身行礼：“臣在。”
皇帝清了清嗓子，声音洪亮，带着显而易见的激赏，一字一句，清晰地传遍大殿：
“北疆一战，卿挽天倾，功在社稷，利在千秋！朕心实慰，亦感念将士用命之艰！为酬此不世之功，彰我国威，特旨——”
他顿了顿，目光扫过下方神色各异的文武百官，尤其是在几位须发皆白、面色凝重的老臣脸上停留了一瞬，随即决然道：
“晋封林弈为——北安侯！世袭罔替，赐丹书铁券，享双俸！”
“北安侯”！
此封号一出，殿内顿时响起一片压抑不住的吸气声！按照本朝惯例，非皇室宗亲及开国元勋，文官最高爵位通常止于“伯”，“侯”爵之位，尤其是有“北安”这等极具象征意义和实际功绩封号的侯爵，近百年来从未授予过如此年轻的臣子，更遑论是武将出身！这无疑是打破了惯例，将林弈的爵位拔高到了一个令人瞩目的高度！
然而，皇帝的封赏还未结束。
“另，”皇帝继续道，语气不容置疑，“林弈深通韬略，文武兼资，着实授兵部右侍郎，参赞机要！”
兵部右侍郎！这可是实权要职，掌天下武卫官军选授、简练之政令，直接进入帝国军事决策的核心圈！
但这依旧不是全部。
皇帝看着林弈，眼中欣赏之意更浓：“卿本翰林出身，学问优长，特许仍兼翰林院学士，以备顾问。”
翰林院学士！清贵无比，乃储相之基，是无数文臣梦寐以求的荣耀。一个武将，身兼兵部实权侍郎与翰林清贵学士，这在国朝历史上，几乎是前所未有之事！
文臣队列中，不少人的脸色已经变得极其难看。如此打破常规的封赏，已然触动了许多人敏感的神经。
然而，最重磅的恩赏，还在最后。
皇帝的声音带着一种意味深长的味道：“北疆新定，京畿重地，亦需强军驻守，以卫社稷。朕准卿，于京营之外，另募精壮，组建一支五千人之‘新军’，一应用度、器械，由内帑与兵部共同支应，卿可全权操练，专折奏事！望卿为朕，再练一支虎贲雄师！”
组建新军！全权操练！专折奏事！
这已经不是简单的封赏，而是赋予了极大的信任和独立的兵权！虽然只有五千人，但驻扎京畿，由皇帝和内帑直接支持，其意义非同小可。这无异于在现有的军事体系之外，为林弈量身打造了一支完全听命于他、也象征着皇帝绝对信任的嫡系力量！
至此，封赏完毕。
爵至侯位，官居侍郎，身兼清贵翰林，更手握独立新军之权！
文武两道，皆已登峰造极！恩宠之隆，权势之盛，一时无两！
“臣，林弈，叩谢陛下天恩！必当肝脑涂地，以报陛下！”林弈深深叩首，声音沉稳，听不出太多激动。他心中明镜似的，这滔天的恩赏，既是荣耀，也是将他置于炉火之上炙烤。
“爱卿平身！”皇帝满意地抬手，脸上笑容愈发和煦。
当晚，宫中设下盛大庆功宴。丝竹悦耳，歌舞曼妙，觥筹交错，一派喜庆祥和。
林弈作为绝对的主角，自然成为了所有人瞩目的焦点和敬酒的对象。他周旋于王公贵族、文武重臣之间，举止得体，言辞有度，既不显得倨傲，也未有丝毫怯懦，那份与年龄不符的沉稳气度，更是让人不敢小觑。
然而，在这表面的热闹之下，暗流早已涌动。
宴至中途，三皇子率先端着酒杯走了过来。他年近三十，面容俊朗，但眉宇间带着一丝挥之不去的阴鸷和急切。
“北安侯！”三皇子笑容热络，亲自为林弈斟了一杯酒，“侯爷北疆一战，真乃天神下凡，令本王钦佩不已！我大炎有侯爷这等柱石，实乃国之大幸！日后朝中诸事，还望侯爷多多襄助啊！”他话语中的拉拢之意，几乎不加掩饰，目光灼灼地盯着林弈。
林弈举杯，客气而疏离地回应：“殿下谬赞，此乃臣之本分。为国效力，不敢言助。”
三皇子碰了个软钉子，眼中闪过一丝不悦，但很快掩饰过去，又寒暄几句，这才离开。
他刚走不久，五皇子也端着酒杯，笑容满面地凑了过来。五皇子年纪稍轻，气质更为温和，但眼神深处同样藏着精明。
“北安侯少年英雄，今日一见，果然名不虚传！”五皇子语气真诚，带着几分仰慕，“听闻侯爷在翰林院时便以才学着称，如今又立下这不世军功，文武全才，实为我辈楷模！日后若有闲暇，还望侯爷能不吝赐教，本王对兵事政务，也颇有兴趣。”他采取的是更为迂回、也更显亲近的拉拢策略。
林弈依旧保持着礼貌的微笑，应对得体，既不承诺什么，也不明确拒绝，如同滑不溜手的鱼儿。
两位皇子的接连示好，将宴会上那种微妙的氛围推向了顶点。所有人都看得出来，这位新晋的北安侯，手握重权，圣眷正隆，已然成为了两位有意大位的皇子极力争取的关键人物。
而在那高高的御座之上，老皇帝依旧面带欣慰慈和的笑容，与身旁的重臣谈笑风生，似乎对下方皇子们的小动作毫无察觉。
然而，在他举杯饮酒，目光不经意间扫过那个在人群中从容应对、光芒已然无法掩盖的年轻身影时，那浑浊却依旧锐利的眼底深处，一丝极其隐晦、极其复杂的深沉之色，如同冰层下的暗流，一闪而逝。
那眼神里，有欣赏，有倚重，但似乎……也有一丝难以言喻的忌惮与审视。
林弈似有所觉，抬眼望向御座，却只看到皇帝那满是笑容、如同春风般和煦的脸庞。
他心中微微凛然，面上却不动声色，只是将杯中酒，一饮而尽。
这帝都的盛宴，果然比北疆的刀光剑影，更加醉人，也……更加致命。
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