陈默深深吸了一口气，体内那团暗红色的能量缓缓收敛，如同退潮般涌回深处。
断裂的骨骼在皮下发出细微的、令人牙酸的对接声，脏腑的绞痛迅速平复，后背那被猿王轰碎的骇人伤口，肌肉纤维如同有生命的红色蚯蚓般蠕动着弥合，覆盖上新的、更坚韧的暗色角质层。
随即隐没在重新变得看似普通的皮肤之下。
那对残破的、由无数触手凝结而成的巨大肉翅，连同身上其他非人的痕迹。
尖锐的齿，皮肤上细微的鳞状纹路。
都如同幻影般消退、收缩，最终完全敛入体内。
他活动了一下脖颈，发出一声轻微的、仿佛骨骼归位的脆响。
外表看去，除了脸色过分苍白，眼睛、牙齿异常，衣衫破碎沾满尘土和暗红污渍，他几乎与常人无异。
只是那双眼睛深处，还残留着一丝挥之不去的、令人不寒而栗的冰冷倦意，如同冰封湖面下涌动的暗流。
他转向小林一佐，声音因刚才的嘶吼和对身体极限的压榨而有些低哑：“下一步？”
“继续，还是撤？”
小林一佐的脸在废墟间弥漫的尘埃和远处未散尽的硝烟映衬下，显得灰败而扭曲。
副官带来的消息。
广岛失控，东京疫情爆炸，元首“撤离”，星条国驻军跑路，世界封锁……
一件件像一桶桶冰水，浇灭了他眼中刚刚因目睹“神迹”而燃起的狂热，只剩下刺骨的寒冷和茫然。
继续？
深入如今已确定是真正地狱的长崎腹地，去找那个可能早已被毁灭的地方，夺取那或许能解释一切、或许只是废纸一张的“初始毒株”？
这想法此刻看来荒谬得令人发笑。
可不继续，他们这寥寥几人，在这片秩序崩塌、怪物横行的土地上，又能去哪？
回基地？
逃？海与天都已是绝路。
他喉结剧烈滚动了几下，口腔里满是苦涩和绝望的味道。
目光扫过陈默那张苍白却平静得过分的脸，扫过旁边眼神空洞、茫然的副官和士兵，最后定格在自己微微颤抖的、沾满泥污的手上。
几秒钟的挣扎，像几个世纪一样漫长。
终于，他猛地抬头，眼中爆发出一种近乎偏执的、豁出一切的疯狂光芒，声音从牙缝里挤出：“继续任务！”
他看向陈默，努力挺直佝偻的背，试图找回一点军官的体面。
“陈默君，您的状态……？”
“无妨。”
陈默打断他，语气依旧没有波澜，“你想继续，我可以奉陪。”
他顿了顿，金色的瞳孔直视小林一佐。
“不过，看你们国内这情形，任务随时可以终止。但答应我的东西，”
他声音沉沉：“一分不能少。”
小林一佐心头一凛，立刻躬身：“哈依！请您放心！报酬绝不会少！只是……如今这局面，初始毒株可能是我……我们所有人，唯一能抓住的东西了！拜托了！”
他语气里的急切几乎要溢出来，那“初始毒株”此刻在他心中，已从一项军事任务目标，变成了溺水者眼中虚幻的稻草，是解释这疯狂世界的密码，或是……
与眼前这非人存在维持脆弱联系的唯一筹码。
就在这时，天空传来由远及近的、撕裂空气的轰鸣。
众人抬头，四架涂着旭日标志的AH-64D“长弓阿帕奇”武装直升机，如同狰狞的钢铁巨蜂，拱卫着一架体型庞大的CH-47“支奴干”运输直升机，穿透城市上空越来越浓的灰黄色烟雾，朝着这片废墟盘旋而来。
旋翼卷起的狂暴气流将地面的尘土、纸屑、灰烬疯狂扬起，扑打着幸存者们的脸。
运输机艰难地在一片相对平坦的焦土上降落，舱门砰然打开，一队全副武装、穿着厚重密封防护服、连体头盔面罩后的眼睛写满紧张和恐惧的自卫队士兵鱼贯跃出。
自动步枪的枪口本能般地抬起，警惕地扫视着周围每一处断壁残垣。
最终，大部分枪口都有意无意地，指向了静静站在废墟中、看似寻常却让所有人感到莫名心悸的陈默。
他的外表异化已经有些无法掩饰。
小林一佐快步上前，出示证件，用嘶哑急促的语调简短说明。
士兵小队的指挥官隔着面罩，敬了一礼，挥手下令登机。
陈默被“礼貌”地引到机舱最尾部，周围的士兵下意识地与他保持最大距离，空气中弥漫着恐惧、猜疑，以及一丝难以言喻的、对未知存在的探究。
小林一佐和他的副官坐在稍前的位置，背脊僵硬。
引擎的轰鸣再次加剧，沉重的机身颤抖着脱离地面。
当直升机编队爬升到足够高度，开始朝着长崎市中心。
那个最初报告高桥健被感染、一切噩梦开始的地方飞去。
机舱内压抑的沉默，被窗外毫无遮掩、扑面而来的、属于一座城市死亡的完整景象，彻底碾碎。
这不是电影，没有悲壮的音乐，只有旋翼单调粗暴的嘶吼，以及从机身缝隙钻进来的、混杂着各种不祥气息的灼热狂风。
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