南方扬起的尘烟，并非虚张声势。如同漫天的黄云，裹挟着沉闷如雷的蹄声与脚步声，缓缓而又坚定地向着玉门关迫近。那是钢铁、皮革与血肉组成的洪流，是大胤王朝如今最能战的正规边军，代表着京畿之外最强大的暴力机器。
关墙之上，空气凝固如铁。经历过狄人疯狂攻势的老兵们，此刻脸色也同样凝重。狄人虽悍勇，多是蛮力与血性；而城下这支军队，带来的则是另一种压力——森严的军纪、如林的戈矛、整齐的队列，以及那种属于王朝正朔的、令人窒息的威严。
楚骁按剑而立，玄色大氅纹丝不动，目光冷冽地俯瞰着关外。王校尉、胡彪，已从南方潜回，带来了初步情报、以及一众将领默立身后，人人屏息。
赵锐的大军并未立刻发起进攻，而是在关外五里处，依着地势，开始扎下连绵的营寨。壕沟、拒马、箭楼…以惊人的效率被构筑起来，显示出极高的军事素养。中军大纛高高飘扬，旗下，隐约可见盔甲鲜明的将领簇拥着一人，想必便是征西将军赵锐。
“看营盘规模，兵力恐不下八万。”王校尉声音干涩，“而且多是战兵，辅兵民夫还在后方。”
“龟儿子的，真看得起咱们。”胡彪啐了一口，脸上横肉抽动，“摆开这阵势，是打算把咱玉门关生生围死啃碎啊。”
楚骁没有说话，他的目光越过那森严的军阵，似乎在衡量着什么。忽然，他开口问道：“赵守义呢？”
“回将军，赵先生正在后墙指挥安装调试那几架‘震天弩’（老赵改良弩炮被赋予的新名），他说最后一遍校验完毕，即可投入使用。”
楚骁微微颔首。这时，关下敌军阵中，数骑快马奔出，直奔关门而来，为首一骑手持节杖，高喊：“大胤征西将军赵元帅麾下信使！请玉门关守将答话！”
“放他们到关下。”楚骁下令。
吊桥缓缓放下，那几骑在弓弩射程外停住。信使朗声道：“关上守将听着！赵元帅奉天子明诏，讨伐不臣！尔等盘踞玉门，抗旨不尊，形同叛逆！元帅念尔等曾有功于边陲，不忍遽加刀兵，特予尔等最后一次机会：即刻开关投降，交出伪玺，缚送首恶楚骁至军前请罪，元帅或可奏明陛下，赦免胁从！若再冥顽不灵…”信使声音转厉，“待天兵破关之日，鸡犬不留！”
关上一片死寂，只有寒风刮过旗幡的猎猎声。
所有目光都聚焦在楚骁身上。
楚骁向前一步，走到垛口，声音不大，却清晰地传了下去，带着一丝冰冷的嘲讽：
“赵元帅的好意，楚某心领了。只是，楚某有一事不明：赵元帅所奉的，究竟是深居西州那位陛下的诏书，还是京城金銮殿上，弑君篡位之逆贼赵元庚的矫诏？”
此言一出，关下信使脸色骤变。
楚骁继续道：“玉门关上下，忠的是大胤江山，护的是身后百姓。景和帝驾崩真相未明，伪帝窃据京城，天下共愤！赵元帅若真心怀忠义，何不调转枪头，与我等共襄义举，清君侧，靖国难？反倒来围攻这抵御狄虏、保全华夏衣冠的玉门关？此举，岂非令亲者痛，仇者快？让狄人拍手称庆？”
他句句如刀，直指赵锐出兵合法性的核心矛盾。
信使被驳得哑口无言，面红耳赤，只得强自喝道：“休得胡言乱语，蛊惑军心！陛下乃正统承继…”
“正统？”楚骁打断他，声音陡然提高，“玉门关只认血统昭然、传承有序之正统。而非弑君篡位之逆贼。回去告诉赵元帅，玉门关的大门，永远不会向逆贼的走狗敞开！他想战，那便战！看是他赵锐的刀利，还是我玉门关儿郎的骨硬！”
“你…！”信使气结。
“滚！”楚骁一声冷喝，如同炸雷。
信使狼狈而去，关上守军顿时发出一阵压抑的欢呼，士气为之一振。将军这番话，太提气了。
但将领们的脸色并未放松。话虽如此，城下毕竟是八万虎狼之师。
“将军，激怒他们，会不会…”王校尉有些担忧。
“迟早要战。”楚骁目光幽深，“不如先夺其气。何况，赵锐此人，用兵沉稳，不会因一言而轻动。他是在试探，也是在攻心。”
果然，赵锐大军并未因谈判破裂而立刻攻城，反而继续稳固营盘，派出大量游骑哨探，清扫关外周边，显然打算做长期围困的打算。
压力，如同无形的巨石，沉沉压在每个人的心头。
将军府内，楚骁再次召见了西州商人康莫奚。
“赵锐大军已至，麴先生的‘好意’，楚某收到了。”楚骁开门见山，“只是如今玉门关被围得铁桶一般，即便陛下真有诏书，又如何送得出去？又如何能让关外天下知晓？”
康莫奚似乎早有准备，微笑道：“将军不必忧心。我家主人既有此言，自有通路。玉门关虽被围，然百密终有一疏。况且，诏书真伪固然重要，但其内容，或许更为关键。”
“哦？何意？”
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