“李柏！你一个小小的巡检，也敢来管本公子的闲事？”王公子恼羞成怒，“什么狗屁气度！一个番鬼，打了就打了，赔钱天经地义！”
被称为李柏的巡检脸色不变，声音却沉了下来：“王公子，市舶司规章在此，李某职责所在。若公子执意要为难番商，那就请随在下回市舶司衙门，请提举大人定夺吧 。”
他搬出了规章制度和顶头上司，那王公子虽然后台硬，但也不敢明目张胆地违逆衙门章程，尤其是在这众目睽睽之下。他狠狠瞪了李柏一眼，又踹了那南洋商人一脚，骂骂咧咧地带着同伴走了。
李柏扶起那名千恩万谢的南洋商人，温言安抚了几句，让其离开。整个过程，他处理得有理有据，既维护了番商，也未过分得罪权贵子弟，分寸拿捏得极好。
楚骁将这一切看在眼里，对此人留下了深刻印象。
“这位李柏李巡检，是个人才。”苏文康也低声赞叹，“听说出身寒微，靠着自己本事考进来的，为人正直干练，在番商中口碑颇佳，就是不太会钻营，所以一直是个小小的巡检。”
楚骁默默记下了这个名字。
随后，苏文康又带着楚骁参观了苏家在此处经营的几家大商铺和仓库，其规模与货物吞吐量，确实彰显了苏家作为江南豪商的雄厚实力。
傍晚回到住处，王五等人也陆续带回消息。泉州势力错综复杂，以市舶司官员、本地豪商（如苏家、以及与之竞争的陈家等）、以及几家背景深厚的大海商为主。近期并无关于西北或京城的特殊消息传来，似乎赵元庚的触角尚未完全伸及此处。但王五也提到，港口近来似乎多了些陌生面孔，像是在暗中查探什么，只是目标不明。
“看来，这泉州港也并非净土。”楚骁沉吟道，“赵元庚不会忽视这里，他的人，或许已经混进来了，只是我们还不知道他们的具体目标是否与我们有关。”
他吩咐王五继续留意，特别是注意是否有北地口音或行迹可疑之人打探“萧远”或者西北来的商队。
接下来的几日，楚骁并未大肆活动，只是通过苏文康，低调地接触了几位与苏家交好、且对当前时局有所担忧的海商和士人，隐晦地传达了一些信息，试探他们的态度。反响不一，有人谨慎观望，有人则对楚骁描述的西北抗狄事迹表现出兴趣。
这日，楚骁正在院中与沈燕分析近日所得情报，苏文康匆匆来访，脸色有些凝重。
“萧兄，刚得到消息。市舶司内部传出风声，朝廷……也就是赵元庚那边，可能很快会派专员来泉州，加强管控，据说要对海贸课以重税，并清查与‘叛逆’有所牵连的商贾。”苏文康压低声音，“我苏家树大招风，恐怕会被重点关注。而且，我担心他们会借机查探萧兄你的来历。”
楚骁目光一凝。该来的，终究还是来了。赵元庚的手，终于要正式伸向这东南财赋重地了。
“看来，我们在泉州的时间不多了。”楚骁站起身，走到窗前，望着远处港湾的万点灯火，“必须在那位‘专员’到来之前，找到我们最需要的东西，并且，埋下足够的钉子。”
他需要战马，需要更多的资金，需要打通海外的渠道，也需要在泉州这盘棋上，落下几颗能在关键时刻发挥作用的棋子。那个李柏，或许就是其中之一。
泉州的夜，海风带着咸腥气息吹拂而来，预示着更大的风浪，即将来临。
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