镇海卫的及时抵达与东水寨的大捷，如同给久旱的龙潜城注入了一股甘泉。海上生命线的稳固与生力军的加入，极大地提振了军民士气，也使得龙潜城的防御体系从单纯的陆上坚守，转变为水陆兼备、更具韧性的立体格局。
楚骁（亲自至水寨迎接沧与镇海卫将士，看着那些饱经风霜却目光坚定的面孔，以及船上斑驳的战痕，他重重拍了拍沧的肩膀：“沧将军，辛苦了！此战，镇海卫当记首功！”
“为王前驱，万死不辞！”沧抱拳，声音沙哑却斩钉截铁。他带来的不仅是船只和兵员，还有江南程青设法搜罗的最后一批紧缺物资——一批优质铁料、火药原料以及数十名熟练的造船工匠。这对急需扩充水军、升级装备的联军而言，无疑是雪中送炭。
楚骁当即下令，以原黎母峒水军和镇海卫为基础，整合所有水上力量，正式成立“靖南水师”，由沧暂领水师都督，黎母峒水军首领为副，加紧休整、训练，并着手利用新到工匠和材料，建造、改装更多适用于内河与近海作战的战船。
龙潜城，这架战争机器，在顶住了最初最猛烈的打击后，正以前所未有的效率整合内部、吸纳外援，变得愈发坚韧和危险。
就在岭南战局因水师汇流而呈现新局面时，西州，这座丝绸之路上的雄城，也面临着关键的抉择。
王宫内，西州王麴文泰看着案头堆积的文书，眉头紧锁。一边是玉门关徐穆送来的求援急报，详细描述了狄人猛攻的惨烈与关内物资的消耗；另一边是岭南楚骁传来的密信，通报了镇海卫抵达、水师成立的消息，并隐晦地提及，若能有一支强有力的骑兵从侧翼牵制甚至威胁赵元朗的后路，岭南战局或将迎来决定性转机。
“父王，”世子麴智盛立于一旁，神情凝重，“徐将军处压力巨大，阿史那贺鲁虽暂退，但其主力未损，随时可能卷土重来。玉门关若失，我西州门户洞开……然而，靖南王处亦到了关键时刻，若能助其打破僵局，乃至击败赵元朗，则天下震动，朝廷将元气大伤，于我西州亦大利。”
这是一个两难的选择。分兵救玉门，则无力支援岭南；全力助岭南，则玉门关可能危在旦夕。
老成的丞相出列道：“大王，玉门关乃我西州屏障，不可不救。然岭南若败，朝廷便可全力对付我等，届时独木难支。臣以为，或可……行险一搏。”
“如何行险？”麴文泰目光一闪。
“派遣一支精锐骑兵，人数不必过多，但需极其精锐，装备最好的甲胄弓马，由智勇双全之将统领，不走寻常路，绕过朝廷防线，直插赵元朗侧后！此举风险极大，但若成功，收效亦巨。同时，我西州主力仍陈列边境，做出随时可能大举东进支援玉门或南下入中原的姿态，虚张声势，牵制狄人与朝廷部分兵力。”
麴文泰沉吟良久，目光逐渐变得锐利：“险中求胜，或可打开局面。智盛！”
“儿臣在！”
“命你亲自挑选五千‘铁鹞子’，由大将麴勇辅佐，携带二十日干粮，三日后出发，绕行祁连山南麓荒漠，突入陇右，目标——荆湖与岭南交界处，袭扰赵元朗粮道，寻机与靖南王夹击其军。”
“儿臣领命！”麴智盛眼中燃起战意。这是一次豪赌，赌赢了，西州将在未来的天下格局中占据更有利位置；赌输了，则可能损失惨重。但乱世之中，不冒险，又何来机遇？
西州的战争机器，也开始向着中原方向，投下了一枚沉重的棋子。
岭南的夜晚，并不宁静。有了水师保障侧翼和水道安全，楚骁得以将更多陆上精锐从漫长的防线中解放出来，用于更主动的作战。
这一次，目标直指赵元朗大军囤积粮草和打造攻城器械的核心后勤基地——位于其大营后方约十五里的一处山谷，名为“积谷塬”。此地地势相对隐蔽，有重兵把守，但并非无懈可击。
执行此次破袭任务的，是联军中最擅长山地潜行与突袭的部队——由岩鹰亲自挑选并率领的一千五百名俚汉混编精锐，其中包括两百名装备了最新一批“神机铳”的火铳手。
月黑风高，正是潜行良机。
部队人衔枚，马裹蹄，利用对地形的熟悉，避开官军巡逻路线和哨卡，如同暗夜中流淌的溪流，悄无声息地迂回穿插至积谷塬侧后的山林中。
岩鹰趴在一处山脊后，锐利的目光透过夜色，观察着山谷内的守军布置。只见谷内灯火通明，巡逻队往来不绝，粮垛如山，工匠棚里还在连夜赶工打造器械，防守可谓严密。
“官军防守很严，正面强攻损失太大。”岩鹰低声对身旁的副手和火铳队都尉说道，“改变计划。火铳队，分成四组，占据谷口两侧制高点，听到第一声爆炸后，对准谷内火光映照下的守军聚集处和重要设施，进行五轮急速射，打完立刻按预定路线撤离，不得恋战！”
“其余人，随我分成三队。一队负责清除外围暗哨和巡逻队；二队携带火药，潜入谷内，目标粮垛和工匠棚，安装火药，制造最大混乱；三队为预备队，随时策应，并负责接应二队撤离。”
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