伴随着秋季的深入，沙漠昼夜温差日渐悬殊。
白日里，烈日高悬，酷热难耐，将将士们晒得头晕目眩；夜晚则寒风刺骨，即便裹着厚重的棉衣，也难以抵御那刺骨的风温。
寒风中，陈志望着那些瑟瑟发抖的士兵，心中忧虑更甚，忍不住发牢骚：“这太阳，白日能将人烤化，夜晚又要把人冻僵，如此下去，将士们如何受得了？”
杨焊清拍了拍他的肩膀，安慰道：“陈兄，莫要焦急。沙漠之地，气候本就恶劣，我们需想些法子应对。”
思索片刻后，杨焊清又道：“我看，可让将士们在夜晚扎营之时，多收集些枯枝败叶，燃起篝火取暖。另外，再安排专人负责，于白日高温之时，组织将士们轮流休息，避免过度劳累。”
陈志听后，觉得甚是有理，便将此事上报。
不多时，陈志便与杨焊清一同着手安排。
他们穿梭于各个营帐之间，督促士兵们收集枯枝，指导他们如何搭建能持久供暖的篝火堆。
然而，沙漠中的枯枝数量有限，没过几日，便难以满足全军所需。
夜晚，刺骨的寒凉。
陈志再次陷入焦虑，情绪又开始激动起来：“这可如何是好？再这样下去，将士们非得被冻出病来不可！”
杨焊清亦是眉头紧锁，但他依旧保持着沉稳，思索一番后说道：“陈兄，莫慌。如今已入秋，沙漠中虽草木稀少，但或许能寻到一些耐寒的植物。我们可组织将士们在周边寻找，这些植物既能用来生火，还能给马匹充饥，缓解草料不足之难题。”
于是，二人又带上一队士兵，于沙漠之中四处探寻。
此时，秋风呼啸，卷起层层黄沙，视线受阻，寻找之路困难重重。
陈志一边艰难地前行，一边嘟囔着：“这许国边境的沙漠，可真不是人待的地方，等打完这仗，我定要跟夫人好好过几日安稳日子。”
杨焊清则专心致志地观察着周围，不放过任何一处可能有植物生长的地方。
突然，他眼前一亮，只见一片低矮的梭梭林。
“陈兄，快看，那边有梭梭树！”杨焊清指着前方喊道。
陈志顺着他指的方向望去，脸上顿时露出喜色：“太好了，这下有办法了！”
他们带领士兵们砍伐了一些梭梭树，一部分用来生火，一部分则收集起来作为马匹的草料。
解决了燃眉之急后，大军继续前行。可没走多久，一场突如其来的沙尘暴席卷而来。
狂风裹挟着黄沙，遮天蔽日，整个世界瞬间陷入一片混沌。
陈志大声喊道：“不好，是沙尘暴，快让将士们稳住！”
杨焊清也急忙传令：“全军伏地，用盾牌护住身体，切勿慌乱！”
在沙尘暴的肆虐下，将士们紧紧趴在地上，盾牌被风沙打得“砰砰”作响。
虞弓在风沙中大声呼喊，稳定着军心：“将士们，稳住，不要怕，挺过这阵就好！”
沙尘暴过后，不少将士被黄沙掩埋，众人赶忙展开救援。
杨焊清与陈志顾不上拍打身上的沙尘，便投入到救援之中。他们指挥士兵们清理黄沙，寻找被困的将士，忙得不可开交。
经过一番努力，被困的将士大多被救出，但也有一些不幸遇难。
看着不幸的士卒，陈志一叹：“悲哉悲哉，遭此劫难，只怪环境恶劣……”
杨焊清神色凝重地点点头：“陈兄，节哀。我们要振作起来，带领大军早日抵达许国，完成使命，才不枉他们的牺牲。”
陈志从衣襟中掏出那平安符，紧紧贴在胸口。
他想婉娘了。
却不知，枳国境内，京城边缘，早已失了往日宁静。
白日里，南薰门外尚有些零落人烟，贩夫走卒，匆匆而过；可一入了夜，风声便骤然紧簇。
白日里蜷在城墙根下的流民身影，此刻仿佛被墨色吞没，只余下几声压抑的呜咽，几道仓惶的脚步声，断断续续，搅得人心头发慌。
柳婉娘缩在自家小屋的土炕上，薄薄的被褥裹紧了身子。
屋外风声呜咽，如同鬼哭，刮过糊窗的破旧油纸，发出“扑啦啦”的声响，如同狼嚎。
那声响，忽而急，忽而缓，总不肯停歇。
她睁着眼，盯着漆黑一片的屋顶，白日里听来的那些骇人言语，此刻在脑中翻腾得厉害。
谁家又被抢了，哪处又遭了殃，流民之中混入了多少凶徒……每一个字眼皆如同冰冷的针，密密地扎于她心尖上。
她不敢睡，也睡不着，耳朵如同要竖在头顶上一般，捕捉着屋外每一丝可疑的动静，连自己的心跳声都嫌它太过于响亮。
擂鼓一般，“扑通扑通扑通扑通……”
这屋子小得可怜，家徒四壁。
墙角那只半人高的旧木桶，原本是装米的，如今早已空了多时。婉娘的目光在黑暗中无意识地扫过它那黝黑的轮廓，不知怎的，心头那点不安，竟如藤蔓般，悄悄缠上去。
那是一种奇妙而又异样的感觉，似乎不是对缺米的担忧，更像是……一种对危险的预料。
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