大夏 172 年深冬，吴家堡中枢府的火炉烧得正旺，却驱不散叶青云脸上的凝重。刚收到耶律部落和白狐部落送来的求救信，信中字字泣血 —— 白毛风席卷蛮族草原，牛羊冻死过半，积雪封山，粮窖被埋，数万牧民陷入饥寒交迫的绝境。
“立刻备粮！” 叶青云当机立断，转头对袁七下令，“打开堡内的粮仓，调出五千石粮食、两千件棉袍，再让工坊赶制一千把铁锹，组织三十辆马车，分成两队，一队去耶律部落，一队去白狐部落，务必在三天内送到！”
袁七应声转身，刚走到门口，又被叶青云叫住：“让车队带上医馆的郎中，再备些治疗冻伤和风寒的药材，牧民们受了冻，难免生病。”
“是！” 袁七脚步不停，匆匆去安排。耶律夫人看着叶青云紧绷的侧脸，轻声道：“青云哥，咱们堡里的存粮，也就够支撑半年，一下子调出五千石，要是开春后遇到粮荒，咱们自己也会受影响。”
叶青云叹了口气，走到窗边，望着窗外依旧飘着的小雪：“我知道，可蛮族那边是真的急。你想想，耶律部落和白狐部落是咱们的盟友，要是他们撑不住，整个蛮族草原都会乱。而且，” 他顿了顿，眼神沉了下来，“一百多万蛮族人口，就算分裂成三个部落，瘦死的骆驼比马大，真要是饿急了，开春后必然会抢粮，到时候刀兵相见，受苦的还是两边的百姓。”
耶律夫人沉默了 —— 她知道叶青云说得对。蛮族向来民风彪悍，往年就算丰收，也会偶尔南下劫掠，如今遭遇这么大的雪灾，要是没了活路，必然会铤而走险。
两天后，两支运输车队满载着物资，在风雪中驶离吴家堡。看着车队消失在路的尽头，叶青云却丝毫没有放松 —— 他心里清楚，这五千石粮食和两千件棉袍，对于受灾的整个蛮族来说，不过是杯水车薪。
果然，三天后，去耶律部落的车队传回消息：耶律部落仅核心族人就有三万多，加上依附的小部落，总人口近十万，五千石粮食分下去，每户只能领到一小袋，撑不了十天；白狐部落那边更糟，山地被积雪封死，车队花了两天才打通道路，送来的物资只够覆盖部落一半的人口，剩下的人依旧在雪地里挨饿受冻。
更让叶青云揪心的消息，接踵而至。袁七从县城采买物资时，发现附近几个县的粮食价格一夜之间翻了倍，原本一文钱一斤的糙米，涨到了两文钱，而且还在持续上涨。
“首领，县城的粮商说，是听说蛮族遭了白毛风，怕他们开春后抢粮，所以都开始囤粮抬价。” 袁七脸色凝重，“有的粮商甚至把粮食藏了起来，对外说已经卖完了，等着价格再涨些再出手。”
叶青云猛地一拍桌子，眼神锐利如刀：“这些粮商，简直是趁火打劫！他们就没想过，粮价涨得越高，蛮族那边越买不起，到时候真的饿急了，第一个遭殃的就是他们这些囤粮的人！”
他站起身，在屋里来回踱步，脑海里浮现出蛮族牧民饥寒交迫的场景：老人和孩子蜷缩在雪地里，冻得瑟瑟发抖，手里捧着空空的粮袋；牧民们看着死去的牛羊，眼里满是绝望；要是开春后雪化了，地里种不了庄稼，粮价又高得离谱，恐怕真的会饿殍遍野。
“不行，不能就这么看着。” 叶青云停下脚步，眼神坚定，“袁七，你立刻去联络周边几个县的乡绅和粮商，就说我叶青云请他们来吴家堡议事，就说有办法让他们既能保住粮食，又能赚安稳钱，要是不来，后果自负。”
袁七有些犹豫：“首领，这些乡绅和粮商大多唯利是图，怕是不会轻易来。而且，咱们吴家堡只是个村落，他们未必会给咱们面子。”
“他们会来的。” 叶青云语气笃定，“他们怕蛮族抢粮，更怕粮价炒得太高，最后砸在自己手里。咱们给他们指一条活路，他们没有不来的道理。”
果然，当袁七带着叶青云的话，走遍周边四个县后，乡绅和粮商们纷纷响应。三天后，二十多个穿着绫罗绸缎的乡绅和粮商，坐着马车来到吴家堡，中枢府的堂屋里坐得满满当当。
叶青云开门见山，直接说道：“各位，想必大家都知道，蛮族遭遇白毛风，如今缺粮缺衣，要是开春后他们撑不住，必然会南下抢粮，到时候你们囤的粮食，不仅保不住，恐怕还会招来杀身之祸。”
这话一出，堂屋里顿时安静下来。一个姓刘的粮商忍不住开口：“叶首领，我们也知道这个道理，可总不能眼睁睁看着粮食烂在手里。要是降价卖，我们损失太大，要是不卖，又怕真的被抢，实在是左右为难。”
“我有个办法，既能让你们不损失，还能让你们赚安稳钱。” 叶青云笑着说，“你们把粮食以平价卖给吴家堡，我以吴家堡的名义，将粮食运到蛮族部落，再让蛮族用皮毛、药材、战马等物资来换。蛮族的皮毛和药材在中原很受欢迎，战马更是稀缺，你们拿着这些物资去卖，赚的钱绝不会比囤粮少，还不用担惊受怕。”
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