林牧野自边境巡查归来，风尘未洗，便先迎来了谢林两家的盛情。
消息传到宫里时，沈言正被萧彻圈在怀里批阅奏折。
听闻此事，沈言立刻坐直了身子，眼中流露出自然而然的欢喜。
于公，林牧野是国之栋梁，凯旋自是喜事；于私，他占着谢清晏的身子，那份源自血脉和记忆的对林家的亲近感，让他无法忽视。
“陛下，牧野哥哥…林将军回来了，谢府那边定然要设宴的，我……”沈言转过头，看向萧彻，话未说完，便被萧彻深邃的目光打断了。
萧彻放下朱笔，指腹摩挲着沈言的手腕，语气听不出喜怒：“你想去？”
沈言立刻点头，随即又赶紧补充，语气带着点小心翼翼的讨好：“自然是要和陛下一起去的！我如今是宸君，代表着皇家的体面，怎能独自出席臣子家宴？再说……”他凑近萧彻，声音压低，带着点撒娇的意味，“没有陛下在身边，我怕是不习惯呢。”
这话半真半假，真是他确实习惯了萧彻的存在，假是他更怕这位醋王陛下独自在宫里胡思乱想，回头又得他费好大功夫才能哄好。
萧彻凝视了他片刻，见他眼神清澈，只有期待并无躲闪，心中那点因“青梅竹马”归来而泛起的微澜稍稍平复。
他自然知道沈言与林牧野早已是过去，但那份源自少年时期的阴影，总在不经意间啃噬着他的理智。
将人放在眼皮子底下，或许才是最好的选择。
“准了。”萧彻最终松口，捏了捏他的鼻尖，“便陪你去一趟。”
谢府得知陛下与宸君殿下要亲临，更是忙得人仰马翻，处处张灯结彩，清扫整理，比过年还要隆重几分。
宴席当日，沈言早早便拉着萧彻出了宫。
一到谢府，他便如同归巢的乳燕，径直扎进了厨房。
谢母见到儿子，又是欢喜又是心疼，拉着他左看右看，生怕他在宫里受了半点委屈，见他气色红润，眉眼间尽是舒心，这才放下心来。
但沈言一靠近灶台，谢母的心又提了起来，亦步亦趋地跟着，不停地念叨：“哎呦我的晏晏仔细油星子溅着！快放下，让下人来！”
沈言无奈，只好做些洗菜、摆盘的轻省活儿，笑着安抚：“娘亲，我没事的，在宫里我也常下厨呢。陛下都夸我手艺好。”他刻意提起萧彻，果然见谢母神色更加欣慰。
而此时的正厅内，气氛则略显微妙。
谢老夫人坐在主位，精神矍铄，满脸笑容。
下首左边坐着萧彻，一身常服也难掩帝王威仪；右边则是刚刚沐浴更衣、褪去戎装的林牧野，一身靛蓝色长衫，衬得他身姿挺拔，眉宇间带着边关风霜磨砺出的坚毅，却也难掩那份回归故里的柔和。
谢老夫人拉着林牧野的手，絮絮叨叨地问着边关苦寒、饮食起居，眼中满是慈爱。
林牧野一一耐心回答，语气恭敬温和。
萧彻端坐着，慢条斯理地品着茶，目光偶尔掠过谈笑风生的林牧野和满眼欣慰的谢老夫人，面上不动声色，指节却微微泛白。
这里的一切，都充斥着他未曾参与过的、属于谢清晏和林牧野的过去。
那融洽的氛围，那自然的亲昵，无一不在提醒他，他曾是那个被排除在外的旁观者。
“林将军此次戍边辛苦，朕心甚慰。”萧彻放下茶盏，声音平稳地插入谈话，“听闻边境近来安稳，将军功不可没。”
林牧野立刻起身，躬身行礼：“陛下谬赞，此乃末将分内之事，不敢言功。全赖陛下运筹帷幄，将士用命。”
“将军过谦了。”萧彻淡淡道，目光与林牧野短暂相接，空气中仿佛有无形的电光闪过，却又迅速各自收敛。
他们都清楚彼此的身份和界限，有些情绪，只能压在心底，不能，也不敢表露半分。
“都是一家人，不必如此多礼，快坐快坐。”谢老夫人笑着打圆场，敏锐地察觉到了那丝若有若无的紧张气氛，连忙岔开话题，说起京中趣事。
晚宴时分，谢府花厅内灯火通明，觥筹交错。
长长的餐桌旁坐满了人，主位自然是萧彻与沈言，谢老夫人、谢母、林牧野以及其他几位谢林家近亲依次而坐。
沈言的位置，恰好被安排在萧彻和林牧野中间。
这位置一坐下，沈言就感觉头皮发麻。
左边是自家那位眼神时不时就黏过来、散发着“生人勿近尤其是林牧野”气息的醋王陛下；右边是虽然克制有礼，但目光偶尔落在他身上时，依旧带着难以完全掩藏的复杂情绪的林牧野。
沈言顿时觉得面前色香味俱全的菜肴都失了味道。
他努力降低自己的存在感，低着头，专心致志地小口吃着碗里的米饭，恨不得把脸埋进碗里。
“清晏，尝尝这个。”萧彻却偏偏不让他如愿，夹了一块剔好刺的鱼肉，自然地放到他碗里，声音不大，却足以让桌上所有人都听清，“你最近辛苦，多吃些。”
沈言头皮一紧，感受到右边投来的视线，只好硬着头皮小声道谢：“多谢陛下。”
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