连绵的春雨总算歇了脚，天空像是被水洗过一遍，透出一种清凌凌的浅蓝色。阳光毫无遮拦地洒下来，带着暖意，努力烘烤着泥泞不堪的地面。空气里混杂着湿土、青草和牲畜粪便的气息，构成了红星公社特有的春日味道。
廖奎“赤脚兽医”的名声，随着这放晴的天气，似乎传播得更远了。几天下来，他感觉自己像个陀螺，被各种突如其来的“病患”抽打得团团转。从老母鸡到瘸腿驴，从不下蛋的鸭子到食欲不振的看门狗，他靠着那点时灵时不灵的【基础兽医诊断】和连蒙带猜的土方，居然也混了个“妙手”的名头。社员们看他的眼神，敬畏中带着点亲昵，仿佛他真是什么隐于乡野的异人。
这名声带来的不全是麻烦，至少老王头是这么认为的。他现在俨然成了廖奎的“经纪人”兼“新闻发言人”，走到哪儿都不忘宣传技术小组的“辉煌战绩”和廖组长的“通灵神通”，顺便看看能不能捞点“信息费”——比如多听一耳朵谁家自留地种了早熟的洋柿子之类的。
但廖奎自己心里跟明镜似的。这些零零碎碎的“战绩”，对完成系统那个硬性指标——将三号猪圈死亡率降到15%以下——帮助有限。核心问题，还是在于猪本身的体质和营养。那些小猪崽，即便被他用“神技”救回来，也大多先天不足，长得慢，抗病力差。
这天上午，他正在那破窝棚里，对着几头刚从隔壁大队换来的、据说品种稍好些的猪崽琢磨新的饲料配比（这是受了陈卫红那本兽医手册里关于营养学的零星启发），刘寡妇又端着一个粗瓷碗袅袅娜娜地走了过来。
“廖组长，忙了一上午，渴了吧？俺给你倒了碗红糖水，快趁热喝了。”刘寡妇今天显然特意收拾过，头发梳得油光水滑，换了件半新的碎花罩衫，虽然洗得发白，却勾勒出了几分这个年代农村妇女少有的腰身。她将碗递到廖奎面前，身子前倾，一股廉价的雪花膏香味混合着她本身的气息扑面而来。
廖奎下意识地往后一仰，差点从充当凳子的小马扎上翻下去。“不……不用，刘嫂子，我不渴。”他语气生硬，目光死死盯着地上爬过的一只蚂蚁，仿佛那是什么稀世珍宝。
“哎呀，跟俺还客气啥？”刘寡妇嗔怪地看了他一眼，执意把碗往他手里塞，手指“不经意”地碰了一下廖奎的手背，触感温热，“你看你，为了集体的事，人都累瘦了。得多补补！”
廖奎像被烙铁烫了一下，猛地缩回手，碗里的红糖水晃荡出来，溅湿了他的裤脚。“我自己来！”他几乎是抢过碗，仰头咕咚咕咚几口灌下，那甜腻的滋味齁得他直皱眉头。
刘寡妇看着他这副窘迫的样子，非但不恼，反而掩着嘴吃吃地笑了起来，眼神里的意味更加明显：“慢点喝，又没人跟你抢。廖组长，你看……晚上食堂吃野菜团子，没啥油水，俺那儿还有块过年攒下的腊肉，要不……”
“不用！”廖奎斩钉截铁地打断她，把空碗塞回她手里，站起身就往猪圈走，“我去看看三号圈的情况！”那背影，仓促得近乎落荒而逃。
刘寡妇看着他匆忙离去的背影，撇了撇嘴，小声嘀咕：“真是个榆木疙瘩……”不过，她脸上的笑意却没减。在她看来，廖奎越是这样躲闪，越是说明他心里有鬼，或者说，有她刘寡妇的位置。这让她更加坚定了“攻克”这个技术能人的决心。
这一幕，恰好被路过、准备去自家菜地拔葱的张小花母女看了个正着。
张小花她妈，是个精瘦干练的农村妇女，眼神锐利得像能把人看穿。她扯了扯女儿的袖子，压低声音：“看见没？刘寡妇那骚狐狸，又往廖奎身边凑！端茶送水的，安的什么心？”
张小花看着廖奎仓惶的背影和刘寡妇那志在必得的笑容，心里像被什么东西堵住了，闷闷的。她咬着下唇，没说话。
“你个傻丫头！”张小花妈恨铁不成钢地戳了一下女儿的额头，“廖奎这小子，以前看着闷了吧唧，没想到是个有真本事的！现在可是香饽饽！你没见公社里多少老娘们盯着呢？刘寡妇仗着自己没男人，豁得出脸皮！你再这么磨磨唧唧，黄花菜都凉了！”
张小花脸一红，跺脚道：“妈！你说啥呢！俺……俺跟他没啥！”
“没啥？没啥你天天瞅见他就脸红？没啥你把手套都送出去了？”张小花妈白了女儿一眼，“我可告诉你，好男人不等人！廖奎成分是差了点，可他有手艺，人实在，将来错不了！你看刘寡妇那劲头，你再不主动点，到时候哭都没地方哭去！”
张小花被母亲说得心乱如麻，低着头，手指绞着衣角，心里又是委屈又是着急。她何尝不想跟廖奎多说几句话？可每次见到他，看到他那么忙，或者一脸沉思的样子，她就不知道该怎么开口了。
“听妈的，”张小花妈凑到女儿耳边，传授起经验来，“男人啊，就得靠拢他的心！廖奎现在操心啥？不就是猪崽长得慢吗？你多帮他留心点猪草，打听点土方，比他大好几岁的老娘们强！”
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