晚饭后，天色擦黑。廖奎正在做最后的检查，院门外传来了王玲群那极具穿透力的声音。
“廖组长？在家不？”
廖奎头皮一麻，硬着头皮去开门。
王玲群挎着个篮子站在门外，脸上堆着笑，但眼神里却带着审视和一丝不易察觉的焦虑。
“廖组长，听说你明天要去县里培训了？这一去就是二十多天，可得照顾好自己！”王玲群把篮子递过来，里面是几个白面馍馍和一小罐咸菜，“这点干粮你带着，穷家富路嘛！”
“王婶，这…这怎么好意思，公社给我发了补助…”廖奎推辞道。
“哎！跟婶还客气啥！”王玲群不由分说地把篮子塞进他手里，然后压低了声音，语重心长地说，“廖组长啊，婶知道你现在是能人了，见的世面大了。但你可不能忘了本啊！咱们小花…那可是实心实意对你的好姑娘！你不在这些天，婶帮你看着她，保证不让那些不三不四的人靠近她！”
她这话意有所指，显然是把刘淑芬当成了头号防范对象。
廖奎听得心里发苦，只能含糊地应着：“王婶，您费心了…我和小花…我们…”
“你们咋了？不是挺好的嘛！”王玲群打断他，自顾自地说，“等你培训回来，拿了地区的大奖，那更是前途无量！到时候，你跟小花的事，也该定下来了！婶等着喝你们的喜酒！”
廖奎张了张嘴，看着王玲群那充满期盼和算计的眼神，所有解释的话都堵在了喉咙里。他还能说什么呢？
好不容易送走了王玲群，廖奎看着院子里那两个女人送来的东西，心里像压了块大石头。情感的泥潭，并没有因为他要暂时离开而变得清晰，反而似乎更加浑浊了。
这一夜，廖奎睡得并不踏实。既有对未知培训的紧张，也有对红星公社这一摊子人和事的挂念。
第二天，天刚蒙蒙亮，东方才泛起鱼肚白，空气中还带着清晨的凉意。廖奎背起简单的行囊，揣着公社给的钱、粮票和介绍信，踏着露水，走出了自家小院。
他没有惊动任何人，也不想再经历那种复杂的送别场面。技术小组的伙伴们，张小花，刘淑芬，王玲群…都还在睡梦中。
他独自一人，沿着那条熟悉的、通往公社外的黄土路，向着十几里外的长途汽车站走去。路两旁的杨树在晨风中沙沙作响，仿佛在为他送行。
回头望了一眼在晨曦中显得宁静而模糊的红星公社轮廓，廖奎深吸了一口清冷的空气，转身，大步向前。
这一次，他是真正意义上的独自出征。前方是未知的挑战，是更广阔的舞台，也是…暂时逃离情感漩涡的喘息之机。
他这条在红星公社小池塘里搅动起无数涟漪的土鱼，终于要游向更宽阔，也更凶险的江河了。
等待他的，将会是什么呢？
廖奎不知道，他只知道，自己必须向前，没有退路。
通往县城的土路在车轮下颠簸延伸，路两旁是一望无际、绿意盎然的农田。偶尔能看到公社的社员们在地里劳作，远远望去，像一个个移动的小黑点。空气中弥漫着尘土和植物汁液的气息，偶尔夹杂着远处村庄传来的几声犬吠，一切都充满了北方平原初夏的、略显燥热的生机。
廖奎坐在破旧长途汽车那硬邦邦的座位上，身体随着车辆的摇晃而摆动。他望着窗外飞速后退的景色，心里却不像这景色般平静。独自离家的新鲜感很快被一种无形的压力所取代。李主任的期望，公社的荣誉，还有那剪不断理还乱的情感纠葛，都像影子一样跟随着他，让他无法真正放松。
颠簸了将近三个小时，远处终于出现了县城的轮廓——比红星公社密集得多的低矮房屋，几根冒着黑烟的烟囱，以及一些看起来像是工厂的建筑。汽车驶入县城汽车站，一股混合着煤烟、人潮和劣质汽油的味道扑面而来。
按照介绍信上的地址，廖奎一路打听着，找到了县农业局所在的那栋灰扑扑的三层小楼。小楼门口挂着白底黑字的牌子，进出的干部们都穿着中山装或工装，步履匆匆，神情严肃，带着一种公社里少见的、程式化的忙碌感。
在门卫处登记，查验介绍信，廖奎被指引到二楼的一间大会议室报到。推开会议室的门，一股热浪和嘈杂的人声立刻涌了出来。
会议室里已经坐了二十多号人，大多是青壮年男性，也有几个看起来年纪稍大、经验丰富的老把式，甚至还有两位剪着齐耳短发、看起来十分干练的女同志。他们穿着各异，有的像廖奎一样是朴素的旧衣，有的则穿着崭新的的确良衬衫或者工装，显示出不同的来历和境遇。
这些人，就是他从全县各个公社选拔上来的对手了。
廖奎的出现，并没有引起太多注意。他找了个靠后的空位坐下，默默地观察着周围的人。
【环境扫描：高密度人群，竞争氛围初步形成。检测到多个潜在高威胁目标…开始初步分析…】
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