天刚蒙蒙亮，地区招待所门前就响起了拖拉机熟悉的突突声。廖奎拎着简单的行李——主要是那套珍贵的《兽医学》和贴身藏好的奖金粮票——和李主任一起，告别了这片给予他荣耀也带来无尽烦扰的地区首府。归途的心情，与来时截然不同。少了那份对未知的忐忑，多了载誉而归的沉甸甸的踏实感，但更深层处，却缠绕着更为复杂难言的情绪。
拖拉机依旧颠簸，但廖奎的心境却比来时平静了许多。他望着车外飞速后退的景物，初夏的田野一片生机勃勃，玉米已经长到齐胸高，墨绿色的叶片在晨风中摇曳。偶尔能看到早起的社员已经在田里开始一天的劳作。这熟悉的、带着泥土气息的景象，让他紧绷了多日的神经稍稍松弛下来。
李主任的心情显然极好，一路上都在哼着不成调的革命歌曲，脸上的皱纹都笑开了花。“廖奎啊，这回咱们可是露了大脸了！地区第一！省里培训！哈哈，看以后谁还敢小瞧咱们红星公社！”他用力拍着廖奎的肩膀，“回去我就向公社党委汇报，给你请功！必须大力宣传！”
廖奎勉强笑了笑，心里却有些发虚。荣誉固然好，但过于高调，恐怕会引来不必要的关注，尤其是他这敏感的成分。
“主任，还是……低调点好。”他斟酌着词句，“比赛赢了是集体功劳，离不开公社的培养和大家的支持。我个人……没什么。”
李主任看了他一眼，了然地点点头：“嗯，懂得谦虚是好事。不过该有的表彰还是要有，这是原则问题。”他顿了顿，压低声音，“至于省城培训的事，公社这边肯定全力支持。这是个天大的机遇，你一定要把握住，学成回来，更好地建设咱们公社！”
“我明白，主任。”廖奎郑重承诺。他知道，这是公社对他的期望，也是一份沉甸甸的责任。
拖拉机颠簸了几个小时，终于在午后时分，看到了红星公社那熟悉的土路和低矮的房屋。离公社大院还有一段距离，廖奎就察觉到了不对劲。
往日里相对安静的公社入口处，此刻竟然聚集了不少人！远远就能看到一面红色的横幅拉在路边的杨树上，上面用歪歪扭扭却足够醒目的大字写着：“热烈欢迎我区畜牧兽医技术竞赛冠军廖奎同志载誉归来！”
公社的李书记、王社长等几位主要领导竟然都站在横幅下，旁边还有一群敲锣打鼓的少先队员，以及更多看热闹的社员群众！老王头、陈卫红、赵小深等技术小组的成员也挤在人群最前面，一个个脸上洋溢着激动和自豪。
这阵仗……也太大了！廖奎瞬间感到头皮发麻，手脚都有些不知道该往哪里放。他只想悄悄地回来，没想到公社搞了这么一出！
拖拉机刚一停稳，震耳欲聋的锣鼓声和欢呼声就响了起来！李书记率先走上前，紧紧握住刚从车斗里跳下来的廖奎的手，用力摇晃着：“廖奎同志！欢迎你凯旋！你是我们红星公社的骄傲！是全公社社员学习的榜样！”
王社长也笑着拍了拍他的肩膀：“好小子！给咱们公社挣了天大的面子！”
少先队员们涌上来，给他系上了红领巾，还献上了一束……野花（显然是刚从路边采的）。老王头挤过人群，咧着大嘴，用力捶了廖奎胸口一拳（差点把他捶岔气）：“好小子！俺就知道你行！没给咱技术小组丢人！”
陈卫红推了推眼镜，微笑着向他竖了个大拇指。赵小深则挤眉弄眼，低声道：“奎哥，牛逼！晚上细聊！”
面对这突如其来的、热情过火的欢迎仪式，廖奎只觉得脸颊发烫，浑身不自在，只能机械地笑着，不断说着“谢谢领导”、“谢谢大家”、“都是集体功劳”之类的套话。他的目光在人群中下意识地搜寻着，很快，他看到了站在人群稍外围的张小花。
她今天穿了一件洗得发白的碎花衬衫，依旧梳着两条麻花辫，清秀的脸上带着淡淡的红晕，眼神亮晶晶的，正静静地看着他。当廖奎的目光看过去时，她并没有像其他人那样激动地呼喊或上前，只是微微抿了抿嘴，露出了一个极浅、却无比真诚的笑容，然后轻轻点了点头。那眼神里有骄傲，有喜悦，却依旧带着她特有的那份沉默和距离感。廖奎的心像是被什么东西轻轻撞了一下，一股混合着愧疚和温暖的情绪涌了上来。
他也看到了站在更远处墙角边的刘淑芬。她今天似乎特意收拾过，头发梳得整整齐齐，穿着一件半新的蓝布衫，将丰满的身段勾勒得恰到好处。她没有像其他人那样围拢过来，只是独自站在那里，双手绞着衣角，目光灼灼地盯在廖奎身上，那眼神火辣、直接，充满了毫不掩饰的倾慕和一种近乎宣示主权的占有欲。当廖奎看过去时，她甚至大胆地朝他飞了一个眼风，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。
廖奎心里一哆嗦，赶紧移开目光，不敢再看。
欢迎仪式喧闹而短暂，领导们讲完话，鼓励了一番，人群也就渐渐散去了。廖奎感觉自己像打了一场仗，比在地区比赛还要累。
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