跟着谢薇挤上那喷着黑烟、叮当作响的公交车时，廖奎感觉自己像一片被卷入激流的叶子。车厢里拥挤不堪，各种气味混杂——汗味、机油味、女人头上刨花水的味道，还有不知谁篮子里隐隐透出的咸鱼味儿。他紧紧护着自己的帆布提包，笨拙地学着谢薇的样子，伸手去够头顶那光滑的横杆，车身一个摇晃，他差点没站稳，撞到旁边一位穿着工装、面色严肃的大叔。
“对不起，同志！”廖奎连忙道歉。
大叔皱了皱眉，没说什么，只是把身体往旁边挪了挪。那眼神里带着点城里人看乡下人特有的、不动声色的审视。
谢薇及时伸手拉了他一把，低声笑道：“刚开始都这样，扶稳了。再过几站就到了。”
她的手心温暖而干燥，带着一种安定的力量。廖奎借着她的力道站稳，鼻尖萦绕着她身上那淡淡的、与车厢里浑浊空气格格不入的雪花膏清香，心头那份因为陌生环境而产生的慌乱，似乎才被稍稍压下去一些。
他偷偷打量着谢薇。她站在拥挤的车厢里，身姿依旧挺拔，一只手轻松地抓着吊环，鹅黄色的衬衫袖口滑落，露出一截白皙的手腕，以及……那枚精致的、表盘在昏暗车厢里也微微反光的劳力士女表。他的心跳漏了一拍，下意识地又攥紧了自己的破提包。这提包，这身旧衣服，与眼前光彩照人的谢薇，以及她腕上那只象征着他无法想象的世界的手表，形成了刺眼的对比。
公交车摇摇晃晃，穿过宽阔的、自行车流如织的街道，路两旁是鳞次栉比的楼房，虽然大多不高，但那种密集和规整，是地区和县城根本无法比拟的。商店的橱窗里陈列着商品，行人步履匆匆，一切都透着一种快节奏的、充满工业力量的气息。
廖奎默默地看着窗外，试图记住路线，心里却忍不住想：老王头要是看到这满大街的“铁驴子”（自行车）和这能装下几十号人的大“铁盒子”（公交车），会不会把眼珠子都瞪出来？这个念头让他嘴角微微扯动了一下，算是苦中作乐的一点幽默。
果然如谢薇所说，没过几站，她便示意他下车。
他们在一个看起来相对安静的街区下了车。路边栽着高大的法国梧桐，树叶已经开始泛黄。谢薇领着他又走了几分钟，拐进一条岔路，指着一栋灰扑扑的四层楼房说：“到了，就这里，省农科院的内部招待所。条件比公社和县里肯定好不少，也清静，主要是安全。”
招待所的门脸不大，但进去后还算干净整洁。前台坐着个戴着套袖的中年妇女，正打着毛衣，抬头看见谢薇，脸上立刻堆起了熟络的笑容：“小谢来啦？人接到了？”
“接到了，王阿姨，这就是我跟您说过的，来参加培训班的廖奎同志。”谢薇笑着回应，语气自然又带着恰到好处的客气。
“介绍信带了吧？登个记就行。”王阿姨放下毛衣，拿出登记本，目光在廖奎身上扫了一圈，虽然没说什么，但那眼神里的探究意味，廖奎还是敏感地捕捉到了。他赶紧从贴身口袋里掏出被汗水微微濡湿的介绍信，双手递了过去。
登记完毕，拿到一把系着红绳的钥匙。房间在二楼，楼梯是水泥的，踩上去发出沉闷的回响。
“这间。”谢薇用钥匙打开一扇漆成深绿色的木门。
房间不大，但出乎廖奎意料的干净和……“豪华”。雪白的墙壁，水泥地扫得发亮，靠窗放着一张铺着干净白色床单的木架床，一张写字台，一把椅子，甚至还有一个独立的、带着脸盆架的卫生间！虽然卫生间很小，只有一个蹲坑和一个水龙头，但这在廖奎的认知里，已经是顶级的配置了。他在公社睡的土炕，在县里和地区也是好几个人挤一间，哪有这种单人单间还带“茅房”的待遇？
“这……这得花不少钱吧？”廖奎有些局促地站在门口，不敢往里迈步。他下意识地摸了摸口袋里那叠由奖金、李主任资助和系统物资变现凑起来的“巨款”，心里盘算着不能让谢薇破费。
“放心吧，有内部价，没多少。”谢薇似乎看穿了他的心思，不由分说地把他拉进房间，反手关上门，将那个破旧的帆布提包放在椅子上，“你先坐下歇歇，喝口水。”
她动作麻利地从写字台下拿出两个印着红喜字的搪瓷缸，又从自己随身带着的一个军绿色挎包里取出一个铝制水壶，给两个缸子里都倒上了温水。整个过程行云流水，仿佛她才是这个房间的主人。
廖奎确实渴了，接过缸子咕咚咕咚喝了几大口。温水下肚，一路的干渴和疲惫似乎缓解了不少。
他刚放下缸子，谢薇却已经弯下腰，开始拉开他那个帆布提包的拉链。
“哎，你……”廖奎想阻止。
“别动。”谢薇头也不抬，语气里带着一种不容置疑的熟稔，“看看你都带了些什么家当来省城。”
提包里东西很简单：两件换洗的旧衣服（还是补丁摞补丁的），一条看起来硬邦邦的毛巾，一个掉了漆的搪瓷牙缸，里面放着牙刷和半管牙膏，还有就是那本精装的《兽医学》，以及用油纸包着的、刘淑芬给的艾叶和蒲公英茶。至于系统空间里的那些“硬货”和大部分现金票证，自然还安全地待在那个只有他能感知到的地方。
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