远处看守那逐渐远去的脚步声，如同撤去了头顶悬着的一柄利剑，让廖奎和谢薇紧绷到极致的神经得到了极其短暂的松弛。然而，这松弛仅仅持续了不到一个呼吸的时间，更沉重的紧迫感便如同冰水般再次浇下。
不能久留！
父亲提供的宝贵信息——尤其是那个凌晨四点至四点十分的薄弱时间窗口——已经过去了一部分。下一轮巡逻随时可能到来，而且经过了刚才看守的短暂靠近，难保不会引起其他守卫额外的注意。他们必须在这短暂的间隙里，完成最后的交流并立刻撤离。
廖奎压下心中翻涌的不舍与担忧，再次冒险将声音压到极限，如同微风拂过雪面，精准地送向那紧闭的草帘：
“东面……溪涧……捕兽洞……我们记下了！”他快速重复了关键地点，确保父母听清，“下次……会在那边……留信号……三块……叠放的白色石头……”
他急中生智，约定了一个简单却不易被外人注意的联络信号。白色石头在雪地里并不显眼，但三块叠放却足以区别于自然状态。
“……保重！一定……等我们！”
窝棚内，一片死寂。但廖奎和谢薇仿佛能穿透那破败的草帘，感受到父母那汹涌澎湃却又被死死压抑的情感。没有回应，就是最好的回应。此刻任何一点声响，都是不必要的风险。
谢薇的泪水再次模糊了视线，她死死咬着唇，几乎要将下唇咬穿，才克制住扑过去的冲动。她深深地、贪婪地望了那窝棚最后一眼，要将它的位置、它的模样，牢牢刻在心里。她知道，母亲此刻一定也在用同样的方式，隔着黑暗与阻碍，凝视着他们所在的方向。
廖奎不再犹豫，猛地一拉谢薇的手臂。眼神交汇间，决绝取代了悲伤。
撤退！
两人如同来时一样，悄无声息地滑出雪窝，身体低伏，利用灌木和地形的阴影，向着与来时相反的方向——也就是父亲提到的东面溪涧的大致方位，快速而谨慎地移动。每一步都踩得极轻，同时不忘用树枝小心扫平身后可能留下的明显痕迹。
就在他们离开潜伏点不到三十米，即将没入更茂密的林地时，谢薇忍不住最后回头望了一眼。
只见那死寂的窝棚草帘缝隙处，一只枯瘦的手极其短暂地、颤抖着伸出来，在空中微微停顿了一瞬，仿佛想要抓住什么，又仿佛是无言的告别与催促。随即，那手便如同受惊般迅速缩回，草帘恢复原状，再无任何异样。
那一瞬间的画面，如同烧红的烙铁，深深地烫在了谢薇的心上。
她猛地回过头，不再看，强迫自己将所有的力气都用在跟上廖奎的脚步上。泪水在脸上冻成冰壳，心脏如同被一只冰冷的手紧紧攥住，痛得无法呼吸，却又奇异地充满了力量。
那是母亲的手！是告别，是叮嘱，是活下去的期盼！
廖奎也看到了那转瞬即逝的一幕，他牙关紧咬，下颌线绷得像岩石一样坚硬。他紧紧拉着谢薇，脚下的速度更快了几分。
风雪不知何时又悄然变大了一些，细密的雪粒再次飘洒下来，很快便覆盖了他们留下的新鲜足迹，也模糊了身后那片承载着无尽苦难与牵挂的山坳。
忍痛分别，是为了更长久的重逢。
这一次短暂的、危险的接触，如同在黑暗的绝壁上凿开了一个小小的缺口，透进了微光，系上了绳索。他们带来了物资，带走了情报，也留下了下一次联系的希望。
归途，在愈发猛烈的风雪中显得更加艰难，但两人的步伐却比来时更加坚定。心中那团寻找父母的火焰，已经转变为如何营救他们的、更加具体和炽烈的决心。东面溪涧的捕兽洞，三块叠放的白色石头，将成为他们下一步行动的关键坐标。北大荒的寒冬依旧漫长，但希望的火种，已然在冰雪之下，悄然埋藏。
离开西山石场范围的过程，比来时多了几分难以言喻的沉重，却也夹杂着一种目标达成的、近乎虚脱的激动与挥之不去的后怕。风雪似乎比他们潜伏时又大了一些，呼啸着席卷天地，但这狂暴的自然之力，此刻却成了他们最好的掩护，无情地抹去他们留下的一切痕迹。
廖奎紧紧拉着谢薇的手，循着记忆中来时留下的、几乎已被新雪覆盖的微弱标记，以及凭借特种兵技能对方向的精准把握，在能见度极低的雪夜中艰难跋涉。每一步都依旧深深陷入雪中，刺骨的寒冷从未远离，但两人的心境已然不同。
来时的路，充满未知与寻觅的焦灼；归途，则承载着确认后的心痛与沉甸甸的责任，以及那份终于与父母建立联系的、微弱却坚实的希望。这份希望如同暗夜中的一缕微光，支撑着他们疲惫不堪的身体，对抗着几乎要将人吞噬的严寒与疲惫。
有了来时的经验，廖奎选择路线更加谨慎和老练，尽量避开可能存在的风险区域。他时刻留意着身后的动静，确保没有被跟踪的可能。谢薇也强打着精神，努力跟上廖奎的步伐，尽管身体已经到达极限，但眼神却比任何时候都更加明亮和坚定。母亲的泪眼，父亲急促的低语，那只伸出草帘的、枯瘦的手……一幕幕在她脑海中反复回放，化作支撑她走下去的力量。
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