完成了捕兽洞的秘密改造，并成功投放了关键物资后，廖奎和谢薇在【幸福小屋】的短暂安宁中，却并未感到丝毫松懈。相反，随着与西山联系的初步建立和加固，一种更深的紧迫感悄然浮现。除夕夜的惊险潜伏，捕兽洞的往返跋涉，无不清晰地昭示着，未来的道路将更加依赖这种在刀尖上行走的潜入与侦查能力。
“我们现有的能力，还不足以应对更复杂的情况。”廖奎沉声道，目光落在虚拟的系统界面上，那里，一个珍贵的技能点正静静地悬浮着，等待着被使用。
谢薇依偎在他身边，神情凝重地点头：“上次我差点被那个起夜的人发现，虽然有风雪掩护，但距离还是太近了。如果当时巡逻队正好在附近，或者那人的警觉性再高一点……”她没有说下去，但后果不言而喻。
系统赋予的技能是他们最大的依仗之一。目前，与潜入和隐匿直接相关的技能主要是【初级环境隐匿术（被动）】和【危机预警】。【危机预警】更偏向于危险来临前的直觉提醒，而【初级环境隐匿术】则是实打实地降低他们在环境中被发现的概率。
“我们只有1个技能点，必须用在最关键的地方。”廖奎调出技能列表，仔细审视着可升级的选项。除了隐匿术，【谛听术】可以增强侦查能力，【精准轨迹指引】能优化行动路线，【动物亲和】或许能在某些时候提供意想不到的帮助……
“但现阶段，”廖奎分析道，“我们最迫切的需求，是在靠近西山、在敌人眼皮底下活动时，尽可能不被发现。一次失败的潜入，不仅前功尽弃，更可能带来灭顶之灾。”
谢薇完全赞同他的判断：“对，安全是第一位的。升级隐匿术，能直接提升我们行动的成功率和生存几率。其他的，可以等以后有机会再考虑。”
两人的意见高度统一。生存与核心任务的优先级，压倒了一切。
“决定了。”廖奎眼神一凝，不再犹豫。他集中精神，用意念锁定那个代表着【初级环境隐匿术】的图标，然后果断地将那储存的、泛着微光的1点技能点，投入其中。
技能点如同水滴融入湖面，瞬间消失。紧接着，那个技能图标仿佛被注入了新的能量，光芒流转，变得更加凝实，形态也发生了细微的变化，从原本略显朴素的标记，变得更具层次感和融入感。
【叮——技能升级成功！【初级环境隐匿术（被动）】已提升至【中级环境隐匿术（被动）】。】
随着系统提示音，一股更精微、更复杂的信息流涌入两人的脑海，那是关于如何更好地利用光线、阴影、声音、气味乃至环境本身来隐藏自身的更深层理解与本能。
【中级环境隐匿术（被动）】：
·效果提升：在复杂环境（如密林、雪地、夜间、建筑群等）中，被动降低被视觉和听觉发现的概率，效果较初级显着增强。行动时留下的痕迹（如脚印、刮擦声）更易与环境噪音和自然变化融合。
·新增效果：增加对非针对性气味追踪的一定干扰效果。能一定程度上混淆自身残留的微弱气味，使其更难以被普通猎犬或依靠嗅觉的追踪者锁定。（注：对专业、有明确目标的嗅觉追踪效果有限。）
感受着脑海中新增的知识和身体仿佛更易于“融入”环境的微妙变化，廖奎和谢薇眼中都露出了振奋的神色。
“中级……果然不一样。”廖奎仔细体会着，“不仅仅是隐藏得更好，连气味这个容易被忽略的细节都考虑到了。”这对于可能面对巡逻犬的他们来说，无疑又多了一重保障。
“下次行动，我们就能更从容一些了。”谢薇也感到了一丝安心。虽然风险依旧，但自身能力的提升，就是对抗风险最有效的武器。
这个技能的升级，是他们基于对当前处境和未来挑战的清晰认知后，做出的最审慎、最必要的抉择。它将为他们接下来更加深入虎穴的营救准备与尝试，铺就一层更为安全的底色。在危机四伏的北大荒，多一分隐匿，便多一分生机，也多一分靠近目标的希望。
正月十五，元宵节。
若在往年，在关内老家，这会儿该是挂灯笼、吃元宵、猜灯谜的热闹光景。但在北大荒的第七农场，这个象征着团圆和年节收尾的日子，却过得比过年时还要冷清、沉闷。
场部大喇叭一早就例行公事地播放了几首革命歌曲，声音干巴巴地在空旷的雪原上回荡，非但没能增添喜庆，反而更衬出一种刻意为之的单调与压抑。没有额外的物资配给，没有组织任何形式的庆祝活动，甚至连要求“革命化团圆”的口号都懒得再提。仿佛年节那点勉强撑起来的面子，到了元宵这一天，已经彻底耗尽，露出了底下严酷现实的本来面目。
家属区里，人们照常上班、劳作，只是眉宇间那份因年节而勉强提起的精神气，似乎也随着渐暖（却依旧酷寒）的天气一同消融了，取而代之的是一种更深沉的麻木与疲惫。寒风卷过，吹不起半点节日的涟漪。
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