在曙光农场又盘桓了一日，将交流学习的流程走完，廖奎心中那份关于“河堤劳动”的构想已如同野火般蔓延，再也无法按捺。他必须尽快返回第七农场，与谢薇商议，将这个意外的发现融入他们那尚不完善的计划中。然而，在离开之前，他决定利用最后一点自由活动的时间，对曙光农场西侧那片与西山劳改队所在区域地理环境类似的地带，做一次更深入的实地勘察。
他以“考察本地特有牧草分布，为饲料优化收集样本”为由，向孙科长打了个招呼。孙科长不疑有他，只嘱咐他注意安全，早些回来。
午后，廖奎独自一人，背着那个装有笔记本、铅笔和简单工具的帆布包，朝着农场西边的荒原走去。越往西，人烟越是稀少，地势也开始出现明显的起伏，沟壑纵横，大片去岁枯黄的蒿草在风中起伏，发出沙沙的声响，仿佛无数窃窃私语。远处，一片白桦林与松树混杂的林带如同墨绿色的屏障，横亘在天际线下。
他的目标，是前方一处地势较高的土丘。站在上面，可以俯瞰下方一条已经解冻大半、水流颇为湍急的河道，以及河岸两侧的地形。这环境，与老马头描述的、西山劳改队可能前往加固的河堤地带，颇有几分相似。
他小心翼翼地前行，【中级环境隐匿术】让他自然地融入环境，脚步轻盈地踏过松软的草地和裸露的黑土。【谛听术】全开，捕捉着风中除了草叶摩擦和远处水流声之外的任何异响。
就在他接近那座土丘，准备攀上去时，一阵极其轻微、却绝非自然发出的声响，从他侧前方的一片灌木丛后传来。
是……金属轻微的磕碰声？还有……极力压抑的、低沉的交谈声？
廖奎瞬间停住脚步，身体如同猎豹般伏低，隐入一丛高大的枯草之后，心脏微微提了起来。这荒郊野岭，除了他，怎么会还有别人？是农场的职工？还是……
他屏住呼吸，透过枯草的缝隙，锐利的目光投向那片灌木丛。
片刻之后，灌木丛被轻轻拨开，两个身影鬼鬼祟祟地钻了出来。
那是一男一女。男的约莫四十岁上下，穿着打着补丁的旧工装，身材干瘦，面色焦黄，眼神里充满了警惕与一种难以言喻的焦虑。女的年纪稍轻些，同样面黄肌瘦，裹着一条破旧的围巾，只露出一双因为惊恐而睁得很大的眼睛。他们手里拿着的东西，让廖奎瞳孔骤然收缩——那男的拿着一根自制的、用树枝和绳子绑成的简易标尺，女的则拿着一个小本子和半截铅笔。
他们……在测量？在记录地形？
那对男女显然也没料到会在这里遇到人。他们钻出灌木丛，一抬头，正好与潜伏在枯草后、刚刚抬起头的廖奎，视线撞了个正着！
六目相对。
空气仿佛在瞬间凝固。
廖奎从对方眼中看到了与自己如出一辙的惊骇、警惕，以及一丝被撞破秘密的慌乱。那男人下意识地将女人护在身后，握着那简陋标尺的手猛然收紧，指节泛白，眼神变得凶狠而戒备，如同被逼到绝境的野兽。女人则发出一声极轻微的抽气，猛地将小本子捂在胸口，身体瑟瑟发抖。
廖奎的心跳如擂鼓。他从这两人身上，感受不到任何公职人员或者民兵那种特有的、带着权力倚仗的气质。他们的穿着、他们的神态、他们手中那简陋至极的测量工具，以及他们此刻那惊慌失措、却又强自镇定的反应……
他们不像追捕者。
反倒像是……和自己一样，在暗中谋划着什么的“同道”？
是其他劳改队的家属？也在寻找营救亲人的机会？还是……另有目的？
没有时间细想。双方在这荒无人烟之地意外遭遇，第一反应都是自保和远离。
廖奎率先做出了反应。他深深地看了那男人一眼，那眼神复杂，既有同病相怜的审视，也有“井水不犯河水”的警告。然后，他没有任何犹豫，猛地转过身，不再看向那两人，而是朝着与土丘相反的、来时的方向，迈开脚步，迅速但并不慌乱地离去。他不能跑，奔跑意味着心虚，会引来不必要的麻烦。他必须表现得像一个偶然路过、对此地毫无兴趣的普通勘察者。
在他转身离开的瞬间，眼角的余光瞥见那一男一女也如同受惊的兔子，迅速缩回了灌木丛后，消失不见，仿佛从未出现过一般。
廖奎脚步不停，心中却已掀起了滔天巨浪。
看来，在这片被苦难和高压笼罩的土地上，隐藏着的，不止他们一家在黑暗中艰难求索，谋划着那几乎不可能的“新生”。这些潜在的“同道”，是敌是友？是相互取暖的星星之火，还是可能互相引爆的隐患？
他不知道。
但他知道，这片看似死寂的荒原，其下埋藏的秘密与暗流，远比他想象的更为错综复杂。他必须更加小心了。
他没有再回头，加快脚步，朝着曙光农场的方向返回。方才的发现，让归途的心情，比来时又沉重了几分。
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