刹那间，所有目光，包括李常侍那带着探究和审视的眼神，都牢牢钉在了刘擎身上。大殿内安静得只剩下灯烛燃烧的噼啪声。
刘擎从容起身，神色平静，先对李常侍和曹寅分别郑重一礼，语气平和坦诚，声音清晰稳定：“曹丞过誉，常侍大人明鉴。安阳之胜，实乃上天庇佑陛下洪福，将士用命，百姓同心，非擎一人之功可言。至于敌势，所谓数万之众，实乃溃兵虚张声势，加之流言传递，不免夸大之辞。经战后核实，真正参与围攻安阳城者，实不足万余，且多为惊弓之鸟，缺粮少械，士气涣散之乌合之众。我等不过是倚仗城墙坚利，上下同欲，众志成城，又幸得林校尉出奇策，夜袭其营，乱其阵脚，方才侥幸获胜。其中详细斩获首级、缴获物资、我军伤亡记录，功曹史石韬处皆有详尽档案文书，每一笔皆可核查，绝无虚言，随时可供常侍大人与诸位查验。”
他回答得滴水不漏，既承认了胜利（这是无法否认的事实），又巧妙澄清了被夸大的敌情（避免了授人以柄），将功劳归于上天下、将士、百姓和林凡的奇策（显得谦逊而不贪功），最后抛出实证（石韬的详细记录），显得无比坦诚实在，无懈可击。尤其强调“可供查验”，更是堵死了对方继续纠缠的可能。
曹寅脸上的笑容瞬间有些僵硬，仿佛一拳打在了空处，力道反噬自身，只得干笑两声，掩饰尴尬：“原是如此，伯安过谦了，过谦了。即便是万余贼众，也是大功一件嘛。”讪讪坐下，饮了一杯闷酒。
李常侍微微颔首，浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的满意，对刘擎的坦诚和务实似乎颇为受用。
然而，攻势并未停止。兵曹掾赵玹紧接着起身，矛头不再含蓄，直指林凡：“林校尉真是少年英才，年纪轻轻，便得刘司马如此倚重，委以参军重任，更献奇策破敌，立下不世之功，真是后生可畏，令人惊叹之余，也不免好奇。不知林校尉仙乡何处？师从哪位隐士大家？习的是哪派兵法典籍？竟有如此鬼神莫测之机，能于万军之中觅得胜机？”这话极其刁钻，暗指林凡来历不明，无根无底，或许只是侥幸成名，甚至暗讽其所学并非正统兵家，而是旁门左道，蛊惑人心。
林凡微微一笑，不慌不忙地起身拱手，姿态从容淡定：“回赵兵曹，在下林凡，祖籍冀州，寒门子弟，并无显赫师承。幼年时偶得几卷前朝残缺兵书，胡乱读过，未得精髓。些许浅见，更多是于这乱世颠沛流离、逃难求生之中，见得多了，听得多了，被迫于绝境中思索求生之道，点滴积累而来。实在谈不上精通兵法谋略，无非是因地制宜，随机应变，力求在绝境中为袍泽、为百姓寻一条活路而已。比不得赵兵曹家学渊源，深通韬略，掌一郡兵事，擎字营日后军务操练，还需赵兵曹这般方家多多指点才是。”
他以退为进，自承寒门，强调“逃难求生”、“寻活路”的朴素目的和实战来源，反而显得真诚可信，弱化了“奇谋”带来的神秘感和威胁性，最后又将对方高高捧起，暗示其责任重大，地位尊崇，若再过度追问，反而显得气量狭小，有失身份。
赵玹被这番看似谦卑实则绵里藏针、以守为攻的回答噎得面皮发胀，仿佛蓄力一击打在了棉花上，难受至极，却又找不到发作的由头，只得冷哼一声，重重坐下，酒杯顿在案上发出闷响。
紧接着，又一位被曹寅事先安排好的、本地颇有名望的老儒，颤巍巍起身，引经据典，旁征博引，从《周礼》说到《孟子》，质问安阳推行“屯田”之策是否合乎古制？是否有与民争利之嫌？是否效仿武帝旧事，徒耗民力而实损国本？
这次，不需林凡出手，石韬便抱着早已准备好的卷宗起身，先是对李常侍和太守毕恭毕敬地行了一礼，然后从容不迫，引经据典，从《汉书》记载的屯田戍边、安定国家的历史，讲到如今乱世流民遍地、田地荒芜、饿殍遍野的惨状，再详细解释安阳屯田乃是用无主荒地、抄没之田，招募流离失所的百姓，官府提供种子、耕牛、农具，收获按比例分成，既安置了流民使其免于饿死或被迫从贼，又充实了军粮以保境安民，实乃“寓兵于农、安民足兵”的良策。并当场呈上详细的田亩数、招募流民数、钱粮支出、预计收成等密密麻麻的数据，条理清晰，证据确凿，逻辑严密，驳得那老儒面红耳赤，哑口无言，最后只能嘟囔着“岂有此理……与古礼不合……”颓然坐下。
几轮交锋下来，刘擎一方准备充分，应对得体，不卑不亢，有理有据有节，反而显得发难者心胸狭隘，无理取闹，居心叵测。殿内气氛悄然转变，一些中立官员甚至露出赞赏之色，窃窃私语间，开始对刘擎等人评价颇高。李常侍看着刘擎、林凡、石韬三人，眼中欣赏之色愈浓，偶尔与太守低语两句，微微点头。
曹寅、赵玹等人脸色愈发阴沉，交换着狠厉的眼神，显然没想到对方准备如此充分，就像一块啃不动的硬骨头。他们原本准备的发难套路似乎都已用尽。
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