吕布军在南阳边境遭遇神秘邪术袭击，损失惨重的消息，如同又一记重锤，狠狠砸在原本就波澜诡谲的局势之上。讨逆联军的兵锋尚未正式展开，便被蒙上了一层超自然的阴影。而密室中金属圆筒异常指向东方南阳、禽滑厘惊呼“更古老、更阴晦”的地脉波动，更是让林凡心头笼罩上厚厚的疑云。
南阳，除了袁术和可能存在的西凉军残余势力，竟然还隐藏着另一股、甚至可能更可怕的神秘力量？这股力量是敌是友？与袁术、西凉军又是什么关系？
乱局之中，变数再起！
“吕布军中竟携有西域番僧、并州巫觋…”徐庶面色凝重，“看来这天下乱局，早已非单纯的兵戈之争了。各方势力，似乎都在暗中寻求…非人之力。”
刘擎感到一阵无力：“这…这仗还如何打？难道日后两军对垒，要先比试一番法术不成？”
林凡强迫自己冷静下来，沉声道：“邪术诡道，或可逞凶一时，然终非正道，亦难持久。吕布军中既有应对之人，便说明此等力量并非无解。关键在于，我等须尽快弄清南阳那股新出现的势力，究竟是哪一路神仙！”
他立刻下令：“元直兄，让‘暗羽’不惜一切代价，重点侦查南阳方向，尤其是吕布军遇袭的古庙周边，以及袁术宫廷内部可有异常人员往来！我要知道，是谁在使用那‘更古老’的力量，其目的为何！”
“明白！”徐庶领命，眼中闪过一丝厉色。情报战的压力陡增。
就在这时，石韬带着王粲、傅巽、杜袭三人求见。经过一段时间的观察和徐庶的建议，林凡决定稍作试探。
三人入内行礼后，林凡并未寒暄，而是直接将吕布军遇袭、疑似邪术作祟的消息告知了他们（省略了金属圆筒等核心机密），并观察他们的反应。
王粲闻言，脸上露出极度厌恶和愤慨之色，捶胸顿足：“妖孽横行，国将不国！竟使左道旁门之术玷污沙场，此乃取祸之道！必遭天谴！”其反应激烈而真实，不像作伪。
傅巽则沉吟片刻，谨慎道：“自古邪不胜正。然兵者诡道，亦需防备。若能寻得其根脚渊源，或可找到克制之法。”显得更为理性务实。
杜袭则皱眉道：“南阳乃光武龙兴之地，怎会屡现妖异？或与袁术倒行逆施，耗尽天和气运有关？”他将原因归结于人事。
林凡将三人的反应尽收眼底，稍作思忖，便道：“三位先生所言皆有道理。如今乱象纷呈，正需诸位鼎力相助。王仲宣先生才思敏捷，文笔斐然，可否负责起草各类檄文告示，激扬军民正气，驳斥妖邪谣言？傅公悌先生精于数算律令，可否协助石功曹整理户籍档案，审计钱粮支出，以期物尽其用？杜子绪先生曾习水利农桑，可否巡查宛城周边屯田水利，督导生产，稳固根基？”
他将三人分别安排到了他们擅长且相对重要的岗位上，但并未给予军权或核心决策权，既是用人之道，也是进一步的考察。
王粲三人闻言，皆是精神一振，他们来投南郡，本就是欲一展抱负，此刻得蒙任用，虽非高位，却也看到了希望，纷纷躬身领命：“必竭尽所能，不负长史所托！”
待三人离去后，徐庶低声道：“观其反应，王粲性情外露，忧国忧民，似无城府；傅巽沉稳干练，心思缜密；杜袭朴实务实，关注民生。或可暂用。”
林凡点头：“希望他们莫要辜负这片心意。”
接下来的几日，各方情报如同百川归海，源源不断汇入宛城。
筑阳前线，西凉军的“死士”出击频率进一步降低，似乎后力不济，攻势逐渐转向常规的围城和消耗。刘表军队得以稍稍喘息，但依旧无法解围，战事陷入胶着。襄阳方面，刘表多次发文催促南郡许诺的“辟邪之法”和粮草支援。
南阳方向，“暗羽”付出了巨大代价，终于刺探到一些支离破碎却至关重要的信息：
吕布军遇袭的古庙，在当地被称为“鬼哭庙”，早已荒废多年，但附近村民常闻异响，不敢靠近。袭击者并非军队，而是数十名身着古老黑袍、面覆青铜面具的神秘人，手法诡异，能驱使黑雾毒虫，身法如鬼魅。吕布军的番僧巫觋与之短暂斗法，似乎未能占得上风，反而折损了几人。
袁术宫廷内，近日确实来了几位被尊为“上师”的怪人，深居简出，连袁术的心腹谋士杨弘都难以轻易见到。有传闻称，袁术能顺利称帝，亦得了这些“上师”的“指点”和“助力”。
更令人不安的是，有零星情报显示，南阳境内的一些古墓古迹，近期有被非法闯入的痕迹，并非为财，似乎是在搜寻什么特定物品。
所有这些信息，都指向一股隐藏在袁术势力之下的、更加古老而神秘的力量——极有可能，是阴阳家的另一支脉，或者与埋设宛城地下网络者同源！
“看来，南阳的水，比我们想象的更深。”林凡面色无比凝重，“袁术不过是个被推到前台的傀儡，甚至西凉军，也可能只是被利用的棋子。真正的黑手，是这些隐藏在幕后的阴阳家！他们所图，绝非简单的权柄天下，恐怕…与地脉、气运，乃至更虚无缥缈的‘长生’、‘飞升’有关！”
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