夜色如墨，浓稠得化不开，将伏牛山脉深处的一切都吞噬殆尽。刺骨的寒风在山坳间呼啸穿梭，发出如同冤魂哭泣般的呜咽声，吹得人肌肤生疼，连带着火把上的光芒都明灭不定，摇曳欲熄。
周卓身披重甲，如一尊铁塔般矗立在临时营地的边缘，他的目光锐利如鹰隼，一遍遍扫视着前方那片深邃的、仿佛巨兽张开大口的黑暗山林。他麾下的精锐士卒们，以十人为一队，组成简单的圆阵，背靠背地休息，兵刃就放在手边最顺手的位置，虽显疲惫，却无一人解甲，空气中弥漫着大战将至的压抑和沉默。他们已经在这片鬼地方追踪了整整三天，那些狡猾的匪徒如同地老鼠般，利用对地形的熟悉，一次次从合围的缝隙中溜走，还不时回头反咬一口，留下了十几具兄弟的尸体和更多伤兵。
脚步声自身后响起，徐凡走了过来，他的皮甲上沾满了泥点和已经变成深褐色的血渍，脸上带着难以掩饰的疲惫，但眼神却亮得惊人，那是混合了愤怒与极度专注的光芒。“周大哥，‘暗羽’第三队……回来了。”他的声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。
周卓猛地回头，心脏像是被一只无形的手攥紧：“情况如何？找到他们的巢穴了吗？”
徐凡摇了摇头，脸上肌肉抽搐了一下，从牙缝里挤出话来：“只回来两个人，队长赵老六……没回来。他们摸到了东北方向三十里处的‘鬼见愁’峡谷，发现了大量人马近期活动的痕迹，远比我们之前预估的要多！而且，他们在峡谷外围遭遇了极其精锐的暗哨，交手不到三个回合，小队就几乎被打散了。王五拼死带回来的消息是——那些哨兵用的，是制式的环首刀，配合默契，进退有据，绝不是山匪流寇的路子！更像是……百战老兵！”
“百战老兵？”周卓的眉头死死拧成了一个疙瘩，“这伏牛山里，哪来的成建制的百战老兵？莫非是南阳溃兵？”
“不像。”徐凡再次摇头，语气无比肯定，“王五说，那些人的口音很杂，夹杂着浓重的西北腔调，悍勇无比，受伤了都一声不吭，反而扑上来换命。这种做派……”
他的话没有说完，但周卓已经明白了。两人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的疑虑和一丝寒意。事情，远比他们最初想象的剿匪要复杂得多。
就在这时，一阵轻微却急促的脚步声从营地另一侧传来。只见林凡在一名亲卫的陪同下快步走来，他甚至没来得及披上大氅，只穿着一身青色的文士袍，在这寒夜里显得有些单薄。但他的脸色沉静如水，眼神在火光照耀下，锐利得仿佛能穿透眼前的黑暗。
“军师！”周卓和徐凡立刻抱拳行礼。
林凡摆了摆手，直接问道：“情况我都听到了。徐凡，确定是西北口音？作战风格极其悍勇亡命？”
“是！军师，千真万确！幸存的弟兄拿性命担保！”徐凡斩钉截铁地回答。
林凡沉默了片刻，目光投向东北“鬼见愁”峡谷的方向，手指无意识地轻轻敲击着腰间的玉佩，这是他深度思考时的习惯动作。寒风吹起他额前的几缕发丝，更添了几分冷峻。
“看来，我们都小看了这股‘山匪’。”林凡的声音不高，却清晰地传入周、徐二人耳中，“刘表的压力，袁术的威胁，或许都只是明面上的幌子。这伏牛山里藏着的，恐怕才是一条真正能咬断我们喉咙的毒蛇。来自西北的、有组织有制式装备的百战老兵……董卓遗毒？李傕郭汜的散兵游勇？还是……其他什么我们不知道的力量？”
他顿了顿，转头看向周卓，眼神变得无比凝重：“周将军，我们的计划必须改变。‘鬼见愁’峡谷地势险要，易守难攻，敌军又有如此精锐，强攻代价太大，甚至可能徒劳无功。”
周卓抱拳，沉声道：“请军师下令！末将和兄弟们绝无二话！”
林凡眼中闪过一丝决断：“疲敌！扰敌！我要让他们变成惊弓之鸟，自己乱起来！”
他快速下达指令：“周卓，你立刻挑选军中最为悍勇、最擅长山地夜战的士卒，组成三支突击队。不要强攻，你们的任务就是骚扰。从子时开始，轮流不间断地对峡谷可能出入口进行佯攻。”
“记住，击鼓呐喊，虚张声势，射出几轮火箭即可，一旦敌军被惊动集结，立刻后撤，绝不纠缠。我要让他们一晚上不得安宁，无法休息，精神时刻紧绷！”林凡的语速加快，一条条计策清晰吐出。
“徐凡！”林凡看向年轻的将领，“你的骑射功夫最好，你带所有骑兵，在峡谷外围更远处游弋。若有小股敌军不堪骚扰，冒险冲出峡谷企图反扑或侦查，给我用弓箭远远地招呼，利用马速拖垮他们，能吃掉就吃掉，吃不下也要让他们损兵折将，不敢再轻易出来！”
“末将领命！”周卓和徐凡同时应声，眼神中燃起战意。军师的计策虽然不能立刻破敌，却像一把钝刀子，能一点点放干敌人的血，磨掉他们的锐气。
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