石韬闻言,倒吸一口凉气:“此计……是否太过险峻?若玩火自焚……”
林凡淡然道:“广元兄放心,此乃驱虎吞狼之策。溃兵与黄祖,皆非善类,令其相争,无论孰胜孰负,皆可削弱其实力,转移其注意力。我等只需掌控分寸,严密监控,不致引火烧身即可。况且,此举亦是对刘表的一个警告:若逼人太甚,南阳不介意将这荆西的水,搅得更浑!”
一番谋划,环环相扣,既有正面抗衡的勇气,又有侧翼牵制的妙算,更有政治上的主动出击。刘擎与众人听后,心中的焦虑顿时消散大半,取而代之的是清晰的思路和坚定的信心。
“便依军师之计!”刘擎最终拍板。
命令迅速执行下去。
南阳南部边境,气氛陡然紧张起来。徐凡的骑兵队每日耀武扬威地巡边,与新到的荆州军哨骑时有对峙,双方剑拔弩张,但都克制着没有发生大规模冲突。南阳军表现出来的高昂士气和严整军容,让黄祖派出的探马暗自心惊。
送往襄阳和黄祖处的文书,也以最快的速度送达。正如林凡所料,文书在州牧府和黄祖军中引起了不小的反响。刘表接到文书后,沉吟良久,未置可否,显然在权衡利弊。而性情暴躁的黄祖,看到文中“无需劳烦”、“恕不接待”等字眼,更是勃然大怒,当场摔了酒杯,大骂刘擎、林凡不识抬举,但碍于没有上方明确的进攻指令,也不敢擅自大举越境。
与此同时,林凡派出的“暗羽”使者,已成功潜入西凉溃兵活动区域,并依计行事。关于黄祖欲西征剿匪的消息,以及南阳方面的“暧昧”态度,很快在马遵的溃兵联盟中传播开来。这些西凉溃兵本就对荆州军充满戒心,闻听此讯,宁可信其有,不可信其无。加之使者带来的金帛诱惑,马遵等人决定先发制人,派出一支数千人的队伍,开始向邓县侧翼运动,伺机进行骚扰和劫掠。
黄祖很快便察觉到了西面的异动。起初他以为是寻常匪患,并未在意,只派了一部兵马前去驱赶。不料这支溃兵颇为骁勇狡诈,利用地形周旋,不断袭击其粮队和小股部队,虽然造成的损失不大,却像苍蝇一样烦人,极大地牵扯了黄祖的精力,让他无法全力应对南面的南阳军。
局势,正在向着林凡预设的方向发展。南阳南线的压力,因西面溃兵的牵制和黄祖的投鼠忌器,暂时得到了缓解。
然而,就在林凡稍稍松了口气,准备着手进一步巩固内政、消化战果之时,一个意想不到的访客,在一个深夜,被秘密地带到了他的书房。
来人身披黑色斗篷,风尘仆仆,面容隐在阴影中,但出示的信物,却让林凡心中一凛——那竟是来自许都,曹操司空府的令牌!
“在下奉曹公之命,特来拜会林军师。”来人声音低沉,取下斗篷,露出一张精明干练的面孔,“曹公闻军师智取宛城,巧退我兵,又稳守南阳,心下甚为欣赏。特命在下前来,致意问好,并有一言相告。”
林凡心中瞬间闪过无数念头,面上却不动声色,示意对方坐下:“曹公美意,林凡心领。不知有何指教?”
使者压低声音,道:“曹公让在下转告军师,河北袁绍,狼子野心,其势虽大,然外宽内忌,料难成事。刘表守户之犬,碌碌无为,且其麾下派系倾轧,非明主也。军师与刘使君乃当世英雄,屈居荆襄,实为明珠暗投。曹公求才若渴,若军师与刘使君有意,曹公愿虚席以待,共图大业!如今袁绍蠢蠢欲动,大战在即,此乃良机,望军师三思!”
曹操,竟然在这个微妙时刻,派来了秘密使者,抛出了招揽的橄榄枝!
林凡看着眼前的使者,又想起北方的袁绍,南面的刘表,西面的溃兵……一时间,他感觉自己仿佛站在了一个巨大的漩涡中心,四周的激流都在试图将他卷入。
是虚与委蛇?还是断然拒绝?曹操的招揽,是真心实意,还是又一个驱虎吞狼的计策?
送走曹操使者后,林凡独自一人站在窗前,望着窗外沉沉的夜色,久久不语。他知道,真正的考验,现在才刚刚开始。南阳这块地盘,已经成了天下大势博弈的焦点之一。
未来的路,该如何走?
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