博望坡的烽火硝烟尚未完全散去，空气中弥漫着焦糊与血腥混合的刺鼻气味。第二道防线后，南阳军卒们倚着冰冷的壁垒和衣而卧，抓紧这难得的间隙休憩，鼾声与伤兵压抑的呻吟交织在一起。高顺却毫无睡意，他独自立于望楼之上，如同钉死在礁石上的铁铸雕像，任凭夜风卷动他沾染了尘血的披风。手中那份关于“白茅村”的薄薄绢帛，此刻却重若千钧。
诸葛亮！这个名字如同鬼魅，在这寂静的夜里反复敲击着他的心神。此人出山，已让军师林凡如临大敌，如今其行踪竟诡异地出现在与南阳西北接壤、靠近司隶的荒僻山村，其旁还有关羽三千精锐莫名北上失去踪迹。这两者叠加，绝非巧合。是冲着他南阳来的？还是另有惊天图谋？北有曹仁大军压境，如同一柄悬顶之剑，若西面再被这“卧龙”捅上一刀……高顺不敢再想下去，只觉得一股寒意从脊椎直冲头顶。
他猛地转身，走下望楼，声音沙哑却带着不容置疑的决断：“传令！挑选二十名最机警可靠的斥候，要熟悉伏牛山地形、擅长山地潜行的。三人一组，分批出发，目标伏牛山北麓白茅村。不惜一切代价，查明村中近日出入之外乡人详情，尤其是是否有羽扇纶巾、气度不凡之文士，或有关羽军任何踪迹。记住，只探不战，有任何发现，立刻以最快速度回报！若遇拦截……可自行决断，但消息必须送出！”他深知，在林凡得到确切情报之前，任何针对西面的军事调动都可能引发不可测的后果，此刻，唯有最精锐的耳目，才能穿透那片迷雾。
翌日清晨，宛城郡守府。
林凡仔细阅读着高顺连夜送来的军报，关于博望坡前线的战况与文聘抵达江夏的捷报，让他紧绷的心弦稍稍一松。高顺的执行力毋庸置疑，示敌以弱的策略初步奏效，曹仁果然变得更加谨慎，这为他们争取了更多时间。而江夏方向的稳定，则去除了南顾之忧。
然而，当他的目光落到军报最后附加的、关于“白茅村”与诸葛亮踪迹的简短讯息时，刚舒展的眉头再次锁紧。他将绢帛递给一旁等候的石韬。
“白茅村……”石韬捻着胡须，沉吟半晌，眼中也满是困惑，“此地籍籍无名，并非战略要冲，也非什么贤士隐居之所。孔明去那里，意欲何为？总不至于是去游山玩水吧？”
“游山玩水？带着关羽的三千兵马？”林凡冷笑一声，走到那巨大的沙盘前，目光死死盯住伏牛山北麓那个微小的、几乎可以忽略的点，“此事绝不简单。我怀疑，此地要么藏着一个我们不知道的、但对诸葛亮或刘备至关重要的人物，要么……就是一条我们不知道的、可以通往某处的秘径！”
他越想越觉得可能性极大。诸葛亮何等人物，岂会无的放矢？其每一步，必有所图。而这“图谋”，很可能直接关系到未来荆州乃至天下的格局。
“广元兄，立刻动用我们在司隶地区，尤其是弘农郡内所有能动用的关系，查！查这个白茅村的底细，查它周边有什么特殊的地方，查近年来是否有身份特殊之人在那一带活动！哪怕只是捕风捉影的传闻，也要报上来！”林凡语气急促，显示他内心的不平静。
“是，我立刻去办。”石韬也意识到问题的严重性，匆匆离去。
书房内只剩下林凡一人。他强迫自己冷静下来，将南北西三面的情报在脑中逐一梳理、拼接。北面，曹仁大军虽暂缓攻势，但威胁依旧存在，如同一头匍匐的猛虎，随时可能暴起噬人。南面，文聘虽至江夏，但黄祖态度暧昧，刘琦能否站稳仍是未知，蔡瑁在襄阳依旧掌控大局。西面，诸葛亮与关羽的行踪，则成了最大的变数，如同一片浓重的阴影，笼罩在心头。
“必须做最坏的打算……”林凡喃喃自语。他走到书案前，铺开绢帛，开始给高顺写信。信中，他要求高顺在博望坡继续采取守势，充分利用地利，尽可能拖延曹仁的进军速度，同时，要秘密抽调一部分精锐，向西移动，在伏牛山东麓的险要处设立哨卡和简易营寨，以防不测。他不能将全部希望寄托在斥候的打探上，必须做好诸葛亮突然发难、兵锋直指南阳腹地的准备。
写完给高顺的信，他又迅速起草了几道命令。一是加强宛城本身的城防，巡查武库，清点守城器械。二是命令各地屯田点加强警戒，必要时可坚壁清野。三是再次严令“暗羽”，加大对襄阳、新野方向的监控力度，尤其是新野，刘备军的任何异动，哪怕只是多派了几队斥候，也要立刻上报。
做完这一切，林凡才稍稍松了口气，但心中的那块巨石，却并未落下。他知道，自己这些布置，更多是被动的防御。真正的主动权，似乎正悄然滑向那个尚未谋面的对手——诸葛亮手中。
就在林凡全力应对北、西两面压力之时，南面的荆州，局势正在加速崩坏。
襄阳州牧府内，药石的气味几乎浓得化不开，压抑得让人喘不过气。刘表躺在病榻之上，面色蜡黄，双目紧闭，气息已是游丝般微弱，时而发出几声无意识的呓语。蔡瑁与张允等人守在外间，每个人的脸上都写满了焦虑与算计，空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张。
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