博望坡的血战暂歇，空气中弥漫的硝烟与血腥味却愈发浓重，沉甸甸地压在每一个幸存者的心头。残破的壁垒上下，尸骸枕藉，断戟折箭随处可见，无声地诉说着昨夜战斗的惨烈。疲惫不堪的军士们倚着冰冷的墙垛，或包扎伤口，或和衣而卧，抓紧这来之不易的喘息之机，鼾声与压抑的呻吟交织，更添几分悲凉。
林凡没有休息，他强撑着几乎要散架的身体，在徐凡的护卫下，巡视着防线。每一步踏出，都能感受到脚下泥土被鲜血浸透后那令人不适的粘稠。看着那些年轻甚至稚嫩的面庞上刻满的恐惧与麻木，他的心如同被一只无形的手紧紧攥住。蔡瑁可能与曹操秘密接触的消息，像一根毒刺，深深扎在他的战略布局中，让原本就岌岌可危的局势，更添一分致命的变数。
“军师，张武将军那边……”徐凡低声询问，脸上带着担忧。昨夜林凡下令让张武不必撤回，其意图险峻，他隐隐有所猜测，却不敢深思。
林凡目光投向南方那被晨雾笼罩的、属于襄阳的方向，眼神幽深如古井：“告诉他，就地隐匿，化整为零。他的任务变了，不再是佯动扰敌，而是……盯死从襄阳通往叶城的每一条可能的小路，尤其是那些连我们都未必清楚的隐秘路径。若发现疑似曹军使者，或蔡瑁派出的联络人员……”他顿了顿，声音冰冷得不带一丝感情，“不惜代价，截杀！我要让蔡瑁的降表，变成一张永远送不出去的废纸！”
这是釜底抽薪之策，也是无奈之下的疯狂赌博。一旦事泄，等于同时与曹操和蔡瑁彻底撕破脸，南阳将再无转圜余地。徐凡心中一凛，肃然领命，立刻安排最可靠的传令兵，携带密令，冒险绕道前往张武可能的藏身区域。
安排完这步险棋，林凡回到临时搭建的、四面透风的中军帐内。石韬的信件就摊在简陋的木案上，旁边是标注着敌我态势的粗糙地图。北有曹仁饿虎伺机反扑，南有蔡瑁蠢蠢欲动欲卖州求荣，西有诸葛亮与关羽行踪莫测，东面……则是广袤却态度不明的江东。
“四面楚歌，莫过于此。”林凡揉着刺痛的太阳穴，苦笑着自语。他试图从这纷乱如麻的局势中，理出一条生路，但每一条思路的尽头，似乎都是悬崖。
就在他心力交瘁之际，帐外传来一阵轻微的骚动。徐凡带着一名身着普通百姓麻衣、风尘仆仆、面容精悍的年轻人走了进来。这人虽然作农夫打扮，但眼神锐利，步履沉稳，举手投足间带着一股难以掩饰的军旅气息。
“军师，此人自称从新野而来，受人所托，定要亲手将此物交予您。”徐凡说着，递过来一个毫不起眼、甚至有些破旧的青布包裹。
林凡心中一动，接过包裹，入手颇沉。他挥手让徐凡暂退帐外警戒，只留下那送信之人。他仔细打量着对方，缓缓开口：“何人托你前来？”
那年轻人不卑不亢，行了一礼，低声道：“回禀林军师，小人受我家军师所遣。我家军师言，林军师此刻必是忧心北面曹公（曹仁）之兵锋，南面蔡氏之反复，特命小人星夜兼程，送来此物，或可助林军师暂解燃眉之急。”他言语谨慎，并未直接点出“诸葛亮”之名，但“我家军师”四字，在此刻的荆北，指向已无比明确。
诸葛亮！他竟然在这个关头，派人送东西来？是示威？是嘲讽？还是……真的有意相助？
林凡压下心中的惊疑，小心翼翼地解开青布包裹。里面并无书信，只有三样东西：一枚造型古拙、触手冰凉的玄色虎符；一幅绘制在韧性极佳绢帛上的、极为精细的、标注着叶城至博望坡之间山川地势、包括数条极其隐秘小径的地图，其中一条小路，甚至用朱砂特意标出，蜿蜒指向曹仁大营侧后一处看似不起眼的缓坡；最后，则是一个密封的锦囊，囊口以火漆封缄，漆上隐约可见一个八卦印记。
林凡的目光首先被那地图吸引，尤其是那条朱砂小径。他对比着自己脑中和之前斥候探查的信息，发现这条小路确实存在，而且极有可能避开曹军的主要哨卡，直插其软肋！若运用得当，简直是一把插入敌人肋骨的尖刀！
他强忍着立刻研究地图的冲动，拿起那枚虎符，入手沉实，纹路清晰，绝非仿造。这虎符形制并非南阳或荆州所有，倒像是……司隶地区某些郡县兵的旧制？诸葛亮从哪里弄来的这个？又有何深意？
最后，他的目光落在那个锦囊上。囊身用普通的青锦制成，并无特别，唯有那八卦火漆，透着一丝神秘。锦囊旁还有一小卷附着的素帛，上面用清隽飘逸的字迹写着一行小字：“局势若危，曹军急攻，可开此囊。然开则计行，再无转圜，慎之。”
林凡拿着锦囊，感觉重若千钧。诸葛亮这是什么意思？送来关键的舆图和不明所以的虎符，又留下一个看似能解危局，却警告“再无转圜”的锦囊？他是真心相助，还是布下了一个更深的局？这锦囊之中，究竟是破敌良策，还是……催命符咒？
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