风裹着硝烟吹在机关城指挥塔的防弹玻璃上，留下一道道灰黑色的印子，像极了之前几场恶战里士兵们溅在甲胄上的血污。项尘站在指挥台后，手指无意识地摩挲着台沿上一道浅痕——那是三天前异族骨刺击穿外层护盾时，碎片崩过来砸出的印子。他抬眼望向前方，视线穿过弥漫的烟尘，终于看清了那座让联军吃了无数苦头的异族主巢。
不是情报里猜测的“巢穴状堡垒”，也不是之前遇到的“地下洞窟集群”，而是一座悬浮在半空中的金属圆盘。
准确说，是“堆叠的金属圆盘”。最底层的圆盘直径足有三里地，往上每一层都略小一圈，层层叠叠堆出近百丈高，像一柄倒插在荒原上的金属巨伞。阳光穿过烟尘洒在圆盘上，没反射出半点光泽，反而像是被那暗灰色的金属吸了进去，连带着周围的光线都显得有些发暗。更让人头皮发麻的是圆盘上的孔洞——密密麻麻，小的只有拳头大，大的能容下一辆运输车，黑洞洞的洞口里不断有粘稠的墨绿色汁液往下滴，落在地面上滋滋冒烟，把原本土黄色的荒原灼出一个个深褐色的小坑。
“咕噜……”
指挥塔侧面的通讯器里传来一声压抑的咽口水声，是负责观察的斥候兵小李，“将军，您看那些洞……”
项尘没回头，目光死死盯着最大的那个孔洞——刚有一只近两丈高的异族爬了出来。那东西长着覆盖暗紫色甲壳的躯干，六条带倒钩的腿踩在圆盘边缘，脑袋像是一颗融化的肉瘤，上面嵌着十几颗红色的复眼，正朝着机关城的方向转动。它喉咙里发出“嗬嗬”的声响，爪子在金属盘上抓出刺耳的刮擦声，紧接着，又有三只一模一样的异族从同一个孔洞里钻了出来，排着歪歪扭扭的队伍，朝着下方的荒原跳去。
“已经数清了，”墨渊大步走到指挥台旁，手里攥着一张手绘的简易地图，上面用红笔圈出了十几个孔洞的位置，“每一分钟，至少有五十只异族从这些洞里出来。之前咱们遇到的‘主力’，恐怕连这主巢半天的产量都不到。”
项尘点点头，手指在地图上划过最顶层的圆盘：“有没有找到能量源的位置？机关城的护盾撑不了太久，咱们必须一击得手。”
之前推进的一路上，异族的袭扰就没停过。从最初的零星小队，到后来成百上千的集群冲锋，机关城的外层护盾已经出现了好几处裂痕，负责维修的工匠们几乎没合过眼。如果再拖下去，不等他们攻击主巢，机关城恐怕就要先被异族耗垮。
墨渊俯身指着地图上一个用黄笔标出的圆点：“技术部刚才传来消息，他们监测到主巢有一处能量波动异常强烈，就在最顶层圆盘的正中心——你看，那里有个黑色的凸起，像是……像是一颗嵌在金属里的黑宝石。”
项尘顺着他指的方向望去，果然在最顶层圆盘的中心看到了一个拳头大小的黑色光点。那光点不发光，却像是能吸收周围的一切，哪怕隔着这么远的距离，都能感觉到一股莫名的压迫感。
“确定是能量源？”项尘追问。
“九成把握，”墨渊的声音很坚定，“之前咱们摧毁异族的小据点时，每个据点中心都有类似的能量核心，只是没这么大。而且你看那些异族——只要靠近那个黑色核心的区域，动作就会变快，像是被某种力量控制着。”
正说着，通讯器里突然传来一阵急促的警报声：“将军！异族集群冲锋！数量……数量超过两千！”
项尘猛地抬头，只见远处的荒原上已经出现了一片黑压压的“潮水”——那是无数异族聚集在一起，朝着机关城冲来。它们的速度极快，爪子踩在地上扬起漫天尘土，喉咙里的嘶吼声连指挥塔都能听得一清二楚。
“机关城调整角度！”项尘当机立断，手指指向主巢的方向，“所有机关炮瞄准顶层圆盘中心的黑色核心！护盾全开，近战部队准备拦截冲过来的异族！”
“收到！”
“技术部明白！”
“近战营已就位！”
通讯器里传来此起彼伏的回应声，机关城开始缓缓转动。这座由数千工匠耗时半年打造的“钢铁巨兽”，此刻终于露出了它最锋利的獠牙——城墙上的近百门机关炮同时抬起，炮口泛着冷冽的金属光泽，炮管调整角度时发出“嘎吱嘎吱”的机械声，像是巨兽在磨牙。
墨渊站在指挥塔的了望口，手里紧握着信号旗，目光紧盯着主巢的黑色核心。他能感觉到机关城在震动——不是因为异族的冲击，而是因为机关炮的能量正在充能，炮管里传来“嗡嗡”的低鸣，淡蓝色的能量光晕在炮口周围缓缓凝聚。
“将军，机关炮充能完毕！”技术官的声音带着一丝颤抖，既是紧张，也是兴奋，“角度校准完毕，距离八千三百步，风速三级，无遮挡！”
项尘深吸一口气，目光扫过指挥塔内的所有人——每个人的脸上都带着疲惫，但眼神里却燃着火焰。从穿越这片荒原开始，他们已经打了七场恶战，牺牲了两百多名兄弟，现在终于到了决战的时刻。
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