与陈默在咖啡厅那场短暂却足以决定命运的谈话结束后，李桐像是被抽走了全身的力气，失魂落魄地回到了自己那间被“软禁”的酒店套房。
推开房门，客厅里，她那三个儿子正挤在沙发上，头碰着头，热火朝天地讨论着手机游戏里的攻略，不时爆发出兴奋的欢呼声。孩子们天真烂漫的笑脸，与她自己内心的灰暗和绝望形成了刺眼的对比。
李桐站在门口，看着这一幕，嘴角扯出一抹苦涩到极点的自嘲笑容。她曾经以为，靠着撒泼耍赖、煽动舆论，就能逼得那些高高在上的人低头，就能救回丈夫和侄子，维持住那个看似光鲜、实则早已摇摇欲坠的家。可现在她才明白，自己那些自以为聪明的手段，在真正的权势和绝对的实力面前，是多么的可笑和不堪一击。
她默默地走过客厅，没有打扰沉浸在游戏世界里的孩子们，独自回到了隔壁的卧室。
反手关上门，隔绝了外面的喧闹。她走到穿衣镜前，看着镜中那个头发凌乱、脸色憔悴、穿着廉价旧衣服的女人——这是她为了博取同情而精心塑造的“可怜虫”形象。此刻，这张脸在她看来，只剩下愚蠢和可悲。
她深吸一口气，仿佛下定了某种决心。她走到衣柜前，拿出自己带来的、平时穿的那些质地精良、款式时尚的衣服，换下了那身“戏服”。然后，她坐到梳妆台前，仔细地给自己化了一个精致的妆容，遮盖住脸上的疲惫和苍白，描眉画眼，涂上口红。当最后一点口红勾勒完唇形，镜子里的人，终于变回了那个在海云养尊处优、注重仪表的吴太太。
只是，那双眼睛里，再也找不到往日的神采，只剩下一片死寂的灰败。
她拿起手机，解锁，手指颤抖着点开了那个她这几天频繁使用的直播软件。指尖悬在“开始直播”的按钮上方，犹豫了足足一分钟。她知道，一旦按下这个按钮，她将面对的是什么——不再是同情和支持，而是排山倒海的唾骂、嘲讽和彻底的社死。她苦心经营的一切，都将化为泡影。
她抬起头，目光透过虚掩的房门，望向客厅方向。孩子们的笑声隐约传来。她想起了陈默的话——“程总念在您还有三个未成年的孩子……”
是啊，为了孩子。程砚愿意看在孩子的份上放她一马，那她这个做母亲的，也必须为了孩子，去承担自己应得的惩罚。这是她唯一的选择，也是最后的退路。
想到这里，她眼中闪过一丝决绝，用力按下了“开始直播”按钮。
几乎是在直播开始的瞬间，早已收到风声、蹲守已久的网友如同潮水般涌入了直播间，在线人数疯狂飙升，短短几分钟就突破了十万大关！弹幕刷新速度快到眼花缭乱！
李桐看着屏幕上自己那张妆容精致、却难掩紧张的脸，以及身上那件价值不菲的羊绒衫和颈间闪烁的钻石项链，与之前“贫困农妇”的形象形成了毁灭性的反差。她刚张开嘴，准备说出练习了好几遍的开场白——道歉。
然而，根本不需要她多说什么，眼尖的网友已经通过她的穿着打扮看出了端倪！弹幕瞬间爆炸，从最初的疑问“她怎么换衣服了？”、“这衣服好像很贵？”，迅速转变为愤怒的声讨和不堪入目的辱骂：
“骗子！彻头彻尾的骗子！”
“之前穿得破破烂烂都是演的吧？这身行头够我挣一年！”
“浪费老子的同情心！恶心！”
“戏精！快去死吧！”
“……”
满屏飞舞的污言秽语像无数把利剑，刺向李桐的眼睛。她握着手机的手剧烈地颤抖起来，声音也跟着发颤，准备好的说辞忘得一干二净，只能语无伦次地重复着：“对……对不起……大家……我……我错了……我真的错了……”
但她的道歉在汹涌的怒火面前显得如此苍白无力，反而激起了更多的嘲讽和攻击。她看着那些恶毒的诅咒，心理防线几近崩溃，眼泪不受控制地涌了上来，视线开始模糊。
她知道，不能再拖下去了。她必须尽快说完，然后逃离这个让她窒息的地方。
她用尽全身力气，强忍着哽咽和颤抖，像是背诵课文一样，用最快的语速，颠三倒四地将事情的前因后果说了出来：承认自己为了救丈夫和侄子，故意卖惨博同情，夸大事实，利用网友的善良……她不敢看弹幕，只是低着头，机械地重复着。
短短不到十分钟的直播，对她而言却像一个世纪般漫长。当她终于磕磕绊绊地说完最后一个字，她像是被烫到一样，猛地伸出手指，狠狠地点下了“结束直播”的按钮！
屏幕瞬间黑掉。
世界，终于清静了。
李桐像是被抽空了所有力气，手机从手中滑落，“啪”地一声掉在地毯上。她整个人瘫软下来，扑倒在冰冷的酒店大床上，将脸深深埋进被子里，压抑了许久的委屈、恐惧、羞愧和绝望终于彻底爆发，化作了撕心裂肺的痛哭声。哭声在空旷的房间里回荡，充满了无尽的凄凉。
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