联络使的手掌缓缓掀开陶匣盖子，露出里面整齐排列的几块灰黑色方砖。每一块都标着细小的编号，表面粗糙却规整，边缘有明显打磨过的痕迹。他没有立刻说话，只是用指尖轻轻点了点最上面那块五号样品。
“这是我们试出来的最好配比。”他的声音低而稳，“炉渣、草木灰、黏土和骨粉混在一起，压制成型后晾晒七日，再用低温慢烧三天。第一批埋在渠基下已经四个月，没裂，也没沉陷。”
路明坐在对面，身体微微前倾，目光落在那排砖上。他没伸手去拿，只是盯着看，仿佛能透过表层看出内部结构的咬合程度。
“你们自己定的配方？”他问。
“一点一点试出来的。开始是瞎配，后来发现炉渣多了容易脆，黏土多了又不透气。七种比例，每种做了三批，记了温湿度变化，还测了雨季泡水后的强度。”联络使顿了顿，“我们没人教，只能靠自己摸。”
路明点了点头，终于伸手，从匣中取出一块三号砖。他翻过来，看到底部刻着“三-丙-辰四”几个字，笔画细密，像是用铁钉一点点抠出来的。
“辰四？这是日期？”
“春末第三旬第四天。我们所有材料都按时间、地点、用途编号。谁做的，什么时候埋的，埋多深，后面有没有问题，都能查到。”联络使看着他，“你说过，细节决定生死。我们在荒原上活下来，靠的就是这个。”
路明把砖放回原位，手指沿着匣子边缘滑过，停在封口处的一道划痕上。那是一道旧伤，像是被什么硬物刮过，边缘微微翘起。
“你们现在有多少人？”他问。
“常住八十七个，流动的不算。有五个懂阵法的散修，三个会修机具的老匠人，其余大多是农户。去年冬天聚起来的，靠着一台破提水机起家。”
“资源呢？怎么分配？”
“按劳计功。谁出力多，谁分得多。吃的、用的、住的地，都由大伙儿一起议。每月初一开会，每个人都能说话。”
路明抬眼看他：“谁做主？”
“没人单独做主。大事投票，少数服从多数。要是争执不下，就搁置，等下次再议。”
“那技术呢？像这配方，别人想用，怎么办？”
“可以拿去用，但得告诉我们怎么改的。改好了也要反馈回来。我们不藏东西，可也不许白拿。”联络使语气平静，“共修不是施舍，是互相补缺。”
路明沉默片刻，手指轻轻敲了两下桌面。
“如果我把这套流程纳入《共济令》体系，统一登记，调配原料，给你们优先供应，你们愿意加入吗？”
联络使眼神微动，却没有立刻回答。他低头看着茶盏，热气早已散尽，水面映着屋顶的横梁，微微晃动。
“登记之后呢？”他终于开口，“我们会变成你们管的一部分？”
“不会。你们还是自治，只是多一条通道，能更快拿到需要的东西。”
“然后呢？”联络使抬起头，“等哪天你们觉得我们不合规矩，或者占了资源却不听调遣，就会切断供给？”
“不会轻易断供。只要你们遵守基本协作原则——不囤积、不私运、不破坏整体平衡——就不会有问题。”
“可谁来定义‘基本原则’？”联络使的声音略高了些，“是你们定标准，还是大家一起议？要是你们说我们用了太多炉渣，影响南岭冶炼，那我们就得停？可我们的渠要是塌了，死的是我们的人。”
路明没接话。
联络使往前坐了半寸，手搭在陶匣边上：“我们不怕合作，怕的是合作变成控制。你们在高台上看全局，我们在地上踩泥巴。你们看到的是数据，我们看到的是孩子能不能喝上干净水。所以……”他顿了顿，“共修可以，共管不行。”
屋内一时安静。
窗外风掠过檐角，铜铃轻响了一下，很快又止住。
路明缓缓靠回椅背，指尖仍在桌面上轻轻点着，节奏比刚才慢了许多。
“你觉得，现在的模式能推广吗？”他问。
“不一定非得推广。适合我们的，未必适合别人。但我们这条路走通了，别人也可以试试别的。”联络使看着他，“世界太大，不可能只有一种活法。”
“可资源有限。”路明声音不高，“一旦各自为政，抢原料、争地脉、乱引灵流，最后还是会打起来。”
“那就定规则，不是定主人。”联络使直视着他，“规则大家一起立，出了事一起担。不是上面发一道令，下面照着做。”
路明眯了眯眼。
“你是在质疑《共济令》的效力？”
“我不是质疑谁对谁错。”联络使摇头，“我只是说，有些事，在下面看得更清楚。你们给的方案再好，落不到实处，也是空的。而我们自己想出来的办法，哪怕笨一点，走得慢一点，至少能走到底。”
两人对视片刻，谁都没移开视线。
路明忽然笑了笑，很淡，几乎看不出情绪。
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