晶石炸裂的蓝光刺破夜空，云绮月瞳孔一缩，尚未反应，手腕已被叶凌轩猛地一拽。他借着炉膛残影为掩，拉着她旋身贴墙，顺势滑入灶坑侧下方一处塌陷的地窖口。藤蔓半遮碎石，缝隙狭窄，仅容一人勉强通过。
两人挤入时肩背相擦，泥土簌簌落下。叶凌轩抽出剑鞘横在出口，压住外露的光线。云绮月立刻咬破指尖，在二人衣领内侧迅速画下静气符纹。血痕微红，符成即隐，呼吸与体温随之沉敛。
上方脚步声骤然加快。
四名新巡逻已围至炉膛前，持盘者蹲下，青铜盘面灵光跳动，指针直指地窖方向。“气息未散，就在这附近。”他声音低而紧绷，“刚才那道光不是自然现象。”
“查！”领头魔修冷声下令，“翻遍每一块石头。”
云绮月屏息，手指蜷在符袋边缘。她能听见自己耳中血液流动的声音，也能感觉到叶凌轩靠得极近——他的左臂抵着她右肩，稳如铁桩。她轻轻敲了三下他的掌心，三短，是紫霄门密语“稳守待机”。
叶凌轩缓缓点头，调整坐姿，将背部承重压向岩壁，减轻肩部压力。他左手在地面悄然划动，指尖勾出一道细不可见的纹路，镇音阵成，连心跳震颤都被泥层吸去大半。
巡逻队开始分区域搜查。
一人踩上地窖上方土坡，靴底碾过枯枝，停在离入口不到两步的地方。他俯身拨开藤蔓，目光扫过碎石堆，又抬头看天：“光是从这儿射出去的？可底下什么都没有。”
“不一定。”另一人走近，“可能是人为引导向上的灵力喷发，用来误导我们。”
持盘者再度蹲下，盘面波动剧烈。“这里有残留能量，正往地下渗透，像是……被什么东西吸收了。”
云绮月心头一动。她悄悄摊开手掌，晶石残片仍在掌心微颤。她指尖轻碾，将碎片一点点捏碎，让残余灵力缓慢渗入泥土。细微的能量流如同溪水渗沙，不急不躁，恰好与探测盘感应到的逸散节奏吻合。
持盘者皱眉盯着读数：“奇怪……强度在下降，像是自然衰减。”
“会不会真是野兽碰到了什么禁制？”有人试探问。
“野兽不会画符。”领头魔修冷冷道，“但也不排除有人藏在这里，故意放慢能量泄露速度，骗过侦测。”
众人沉默片刻。
“再查一遍。”他说，“把土掀开看看。”
云绮月指尖一紧。若真挖开，他们无处可躲。
叶凌轩却依旧不动。他右手按剑，左手继续维持镇音阵，额角渗出一丝冷汗，顺着鬓角滑落。肩伤受压太久，钝痛如锯，但他没有发出任何声响。
上方传来铲土声。碎石被一块块搬开，藤蔓被扯断，泥土簌簌落下，砸在两人头顶的剑鞘上。
云绮月闭眼，运转吐纳法，将气息压得更细更缓。她能感觉到叶凌轩的呼吸也几乎同步——一进一出，如风掠林梢，无声无息。
终于，持盘者的语气松了下来：“能量源确实在减弱，痕迹也趋于弥散。不像人为操控的节奏。”
“先报上去吧。”领头魔修站起身，“这里暂时安全，等下一队带深层探仪再来。”
脚步声渐远。
直到最后一人离开土坡，叶凌轩才缓缓松开左手，镇音阵消散。他侧头看向云绮月，眼神示意：等三息。
三息后，他极轻地推开藤蔓缝隙，探身而出。夜风拂面，庭院恢复死寂。他回手一把将云绮月拉出。
两人伏地匍匐，贴着断墙阴影爬行十步，进入一道坍塌廊檐的遮蔽区。瓦砾堆积成丘，正好挡住视线。
云绮月靠在墙根喘息，双腿仍有些发麻。她低头看袖口，隐色符尚在，但边缘已泛白，效力将尽。她撕下一段里衬，重新缠好破损处，又从腰间取出一张新的隐匿符，贴于胸前。
叶凌轩检查剑鞘，确认无尘无痕。他抬手抹去脸上泥灰，低声问：“还能走？”
“能。”她点头，扶墙站起，“只是晶石毁了，接下来得靠别的办法探路。”
“你记得密室里的符文走向？”他问。
“记得。”她说，“只要靠近同类装置，我能感应到异常波动。”
叶凌轩望向前方湿滑石阶，那里通往地下。墙壁渗水，水珠滴落声规律而缓慢。他伸手触了触墙面，指尖带回一抹温热——不是地下水该有的温度。
“底下有东西在运行。”他说。
“而且不止一个。”云绮月补充，“刚才晶石炸裂前最后的指向，是三层以下。”
两人对视一眼，不再多言。
叶凌轩率先前行，步伐轻如落叶。云绮月紧随其后，手按符袋，随时准备应对突发状况。
他们绕过主道，专挑杂草覆盖的小径。前方是一处废弃储物间，门板歪斜，锁扣锈蚀。叶凌轩停下，示意她稍等，独自上前推门。
门未上锁，吱呀一声开了一条缝。
他闪身进去，片刻后招手让她跟上。
屋内堆满旧箱笼，角落有一口破井，井口封着铁盖，缝隙透出微弱热气。云绮月走近，伸手探温，眉头微蹙：“这热度和北殿地下工坊的晶体炉很像。”
叶凌轩蹲下，用剑尖撬开铁盖一角。热浪扑面，夹杂着一股金属烧灼后的气味。井道垂直向下，隐约可见阶梯轮廓。
“能下去。”他说。
“但下面肯定有守卫。”她低声回应，“刚才那队巡逻没提这口井，说明它不在常规巡查路线上——要么废弃，要么……是秘密通道。”
“那就更得进去。”他收剑入鞘，“走井道。”
云绮月点头，正要靠近，忽然抬手制止。她耳朵微动，听见井底传来极轻微的机械转动声——像是齿轮咬合，间隔固定，每十息一次。
“有机关。”她说，“定时巡检。”
叶凌轩思索片刻，从怀中取出一枚小型符灯，调至最低亮度，递给她：“你留在上面接应。我先下去探路。”
“不行。”她摇头，“只有我能辨识原始符文，万一你误触核心阵眼，引发警报，谁都出不去。”
“那你跟紧我。”他重新拔剑，“贴墙走，别碰任何凸起或刻痕。”
云绮月握住符灯，灯光映在她眼中，清澈而坚定。
叶凌轩俯身，抓住井沿，缓缓降下。云绮月紧随其后，双脚踩上第一级台阶时，那齿轮声忽然停了。
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