“妈……这个人，”林晚照指着照片上那个酷似沈倦的年轻男子，指尖抑制不住地颤抖，声音带着自己都未察觉的尖锐，“他是谁？”
母亲李静脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，瞳孔几不可查地收缩了一下。她几乎是条件反射地伸出手，想要夺回那张照片，动作快得甚至带着一丝慌乱。但林晚照的手攥得死紧，泛白的指关节显示出她绝不松手的决心。
“一个……一个很多年没联系的旧同事而已。”母亲的声音干涩，眼神躲闪着，不敢与林晚照对视，只是用力将照片抽了回去，胡乱塞进箱底，仿佛那是什么烫手山芋。“都是过去的事了，没什么好说的。”她强自镇定地盖上箱盖，站起身，动作却泄露了内心的不平静，“快去收拾行李吧，明天不是还要去参加省赛吗？”
旧同事？过去的事？
林晚照看着母亲近乎落荒而逃的背影，心脏像是被一只冰冷的手紧紧攥住，连呼吸都变得困难。母亲的慌乱，那酷似沈倦的年轻男子，还有系统分析的声纹匹配……所有的线索都指向一个令人不安的真相——母亲对她，对这个家，隐藏了一个巨大的秘密，而这个秘密，很可能与沈倦息息相关。
【检测到宿主情绪剧烈波动，涉及核心家庭关系。启动心理维稳程序。】
【省级联赛初赛倒计时：12小时。请宿主集中精神，应对外部挑战。任务完成奖励将大幅提升宿主综合能力，有助于应对未来潜在危机。】
系统的提示带着一种近乎冷酷的理性，将林晚照从濒临崩溃的边缘拉了回来。她用力闭上眼睛，深吸了几口气。是的，省赛，她不能在这个时候倒下。无论真相如何，她必须先去面对眼前的战场。变强，才是应对一切未知的唯一途径。
热血在责任的驱使下重新开始流动，带着一种破釜沉舟的决绝。
第二天清晨，竞赛队在校门口集合，准备乘坐大巴前往隔壁市。气氛有些微妙的凝滞。林晚照刻意低着头，避免与任何人有视线接触，尤其是那个站在人群边缘、周身散发着生人勿近气息的沈倦。
他今天穿着一件简单的白色衬衫，衬得肤色愈发冷白，眉眼低垂，长睫在眼下投下一小片阴影，让人看不清他眼中的情绪。他果然和选拔赛第三名的赵峰站在一起，两人低声交谈着什么，完全无视了她的存在。
林晚照心里涩涩的，像是吞了一颗未熟的青梅。她默默走到队伍末尾，和周晓薇站在一起。
“喂，晚照，你和沈学霸……”周晓薇凑过来，压低声音，八卦之火熊熊燃烧。
“没什么。”林晚照迅速打断她，声音有些生硬，“别瞎猜。”
周晓薇吐了吐舌头，识趣地没再追问，但眼神里的探究却丝毫未减。
大巴车上，林晚照选了一个靠窗的位置。她本以为沈倦会和他的“新队友”坐在一起，却没想到，他独自一人走到了大巴最后一排，靠窗坐下，戴上耳机，闭上了眼睛，彻底隔绝了外界。赵峰则坐在了前排。
他连坐在她附近都不愿意了吗？林晚照看着窗外飞速倒退的街景，心里空落落的，像是破了一个大洞。那种被他刻意推开、划清界限的感觉，比任何数学难题都让她感到无力。
到达目的地，入住酒店。果然如周晓薇打听的那样，房间按排名分配。沈倦和赵峰一间，林晚照则和排名第八的一个女生一间。拿到房卡的那一刻，林晚照说不清自己是松了口气，还是更加失落。
安顿好后，是短暂的休整和熟悉考场时间。林晚照强迫自己不再去想沈倦和那张老照片，将全部精力投入到最后的复习中。她摊开沈倦的笔记，那些精妙的解题思路此刻却像带着他的体温，灼烧着她的指尖。她咬咬牙，摒除杂念，开始专注地梳理知识点。
【阶段性任务：完成三套模拟题，正确率需达到85%以上。任务奖励：积分+100，临场应变能力小幅提升。】
系统的任务来得正是时候。林晚照深吸一口气，拿起笔，如同即将踏上战场的士兵，开始攻克那些模拟题。没有了沈倦那玄妙的“连接”指引，她只能依靠自己这几个月的积累和系统的辅助。过程磕磕绊绊，遇到难题时依旧会焦躁，会卡壳，但这一次，她只能靠自己一遍遍演算，一遍遍尝试，直到找到突破口。
汗水浸湿了额发，手臂因为长时间书写而酸胀，但当她最终达成系统要求的正确率时，那种纯粹的、不依赖任何人的成就感，让她几乎热泪盈眶。她可以靠自己！即使没有那些神秘的联系，她也能走下去！
第二天，省赛初赛正式开场。考场设在实验中学宽敞明亮的阶梯教室，气氛肃穆凝重。林晚照找到自己的座位，深呼吸，努力平复有些过快的心跳。她能感觉到斜后方不远处，沈倦的存在。即使不回头，那种熟悉的、清冷的气息也仿佛萦绕在周围，让她无法忽视。
试卷下发。难度果然比校内选拔赛提升了一个档次，题型更加灵活，计算量巨大。林晚照沉下心，按照自己的节奏开始答题。前期还算顺利，但很快，一道结合了空间解析几何与向量证明的压轴题，像一座大山拦在了面前。
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