时间，是抚平伤口的良药，但有时，它只是将裂痕深深掩埋，让其在不为人知的角落悄然化脓、变质。自那场暴雨中的激烈冲突之后，黑泽家陷入了一种诡异而脆弱的平静。
阁楼上的阵变得更加沉默，几乎像一道冰冷的影子。他依旧早出晚归，但回家的时间愈发不规律，有时甚至彻夜不归。身上的气息也越发难以捉摸，那不再是单纯的汗水和尘土味，偶尔会夹杂着一丝极淡的、难以名状的金属和机油气味，或者是一种仿佛刚从极静环境里带出来的、凝而不散的冷冽。他与家人的交流降至冰点，尤其是与父亲黑泽光和弟弟谷，几乎不再有任何眼神接触，仿佛生活在同一屋檐下的陌生人。黑泽光那日撕毁图纸的雷霆之怒和那句“不准沾血”的铁律，像一堵无形的墙，横亘在他们之间，无人试图跨越，也无人能够拆除。
黑泽光的心每天都悬着。他试图通过系统那微弱强化后的“威慑气场”在饭桌上、在走廊擦肩而过时，给长子施加一些压力，希望能感受到一丝对方的动摇或收敛。但阵的反应，只有更深沉的、如同深渊般的沉默，以及那偶尔掠过眼底、快得几乎让人以为是错觉的、一丝近乎嘲弄的冰冷光泽。那眼神仿佛在说：你的“威慑”，仅此而已吗？
这种无声的对峙，比任何争吵都更消耗心力。黑泽光感到一种深深的无力，他像一个手握没有钥匙的门锁的看守，明明知道门后的东西正在滑向危险，却无能为力。系统依旧会因为他完成日常育儿任务（比如确保阵按时回家吃饭——尽管往往只是冷掉的剩饭）或者阵自身“能力提升”而发放微薄奖励，诸如“体力微量恢复”、“格斗技巧（基础）微幅优化”之类，但这些奖励此刻在他看来，充满了讽刺意味。
谷则将所有精力投入到学习和事务所的“技术研究”中。他变得更加刻苦，眼神也更加坚定。那场冲突像一剂催化剂，让他更加清晰地看到了自己与大哥所选择的道路的巨大鸿沟。他几乎是以一种赎罪般的心态，拼命汲取着一切“光明”世界里的知识——法律、程序、逻辑、技术。他试图用这种方式来对抗大哥所代表的那片阴影，来证明父亲坚守的原则是正确的、有力量的。他绘制的地图越来越精细，编写的监控分析脚本虽然依旧稚嫩，但逻辑愈发严谨。他与工藤优作、妃英理等同学的交往也更加密切，似乎急于融入并拥抱那个讲规则、重证据的世界。他对大哥，除了残留的一丝兄弟情谊，更多的是一种警惕和……隐晦的较劲。
小怜敏感地察觉到家中的低气压，她变得更加乖巧，练琴时也尽量压低声音，仿佛害怕惊扰到什么。她的音乐成了这个家里唯一不受影响的温暖源泉，但也带上了一丝不易察觉的忧悒。藤本大师对她的进步赞不绝口，建议她开始准备参加一些重要的青少年音乐比赛，这或许能稍微冲淡一些家中的沉闷。
生活，就在这种表面平静、内里暗流汹涌的状态下，又滑过了一段时日。夏末的燥热逐渐被初秋的凉意取代，街道两旁的树木开始零星地飘落黄叶。
这天傍晚，天色将暗未暗。黑泽光结束了一天的工作，锁上事务所的门，拖着略显疲惫的步伐准备上楼。谷还在里间对着电脑屏幕调试他的程序，小怜在厨房帮忙准备晚餐——自从黑泽光忙于事务所，孩子们也开始分担一些家务。
就在黑泽光踏上第一级楼梯时，他的目光无意间扫过门口的信箱——那只是一个钉在墙上的简陋木盒，通常只有水电账单和一些广告传单会塞进去。
然而今天，信箱里似乎多了点不一样的东西。
一个没有任何署名和寄件地址的、材质厚实的纯白色方形信封，静静地躺在那一堆花花绿绿的广告纸上方，显得格外突兀和……正式。
一种莫名的直觉让黑泽光的心跳漏了一拍。他改变方向，走到信箱前，取出了那个信封。入手微沉，质感硬挺，仿佛里面装着什么重要的卡片或文件。
是谁寄来的？客户？不像。没有邮戳，没有地址，像是被人直接塞进来的。
他怀着疑虑，撕开了信封的封口。
里面没有信纸，只有一张同样材质硬挺、设计简洁却透着一种冷硬科技感的黑色卡片。卡片中央，没有任何花哨的图案，只有一行仿佛用激光蚀刻上去的、银灰色的英文花体字：
“Valkyrie Initiative - Trial Invitation”**（瓦尔基里计划 - 试训邀请）
下方，是一串细小的、几乎难以辨认的经纬度坐标和一个日期时间，像是一个集合地点和截止时限。卡片的右下角，则印着一个极其简约的徽记——一把被抽象化的、环绕着闪电的匕首。
除此之外，再无任何信息。没有主办方，没有联系方式，没有说明，没有条款。
但这张卡片本身，就散发出一种极其强烈的不祥气息和……致命的诱惑力。它冰冷、神秘、直接，仿佛来自另一个世界，一个与日常生活的平淡格格不入的、只属于强者和冒险者的世界。
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