日落时分，残阳如血，将罪恶之城染成一片昏红。慕容复身着一袭黑衣，在暮色的掩护下，带着先遣队悄然来到城西废弃的铁匠铺。
铁匠铺大门紧闭，周围一片死寂，唯有风声呼啸而过，吹得破旧的窗户嘎吱作响。慕容复示意先遣队在四周隐蔽好，自己则深吸一口气，缓缓推开了铁匠铺的门。
“吱呀——”门轴发出刺耳的声音，在寂静的空间里格外突兀。屋内弥漫着一股陈旧的铁锈味，昏暗的光线中，隐约可见一个身影背对着他站在屋子中央。
“慕容公子，你果然来了。”那身影缓缓转过身，竟是之前在酒馆传话的神秘人，此刻他已摘下斗笠，露出一张消瘦而冷峻的脸。
“阁下究竟是谁？为何邀我至此？”慕容复警惕地问道，目光在屋内扫视一圈，确认没有潜在的危险。
神秘人微微一笑，说道：“慕容公子不必紧张，我家主人并无恶意。实不相瞒，我家主人便是段尘。”
慕容复心中一凛，没想到真的是段尘派人来邀他。“段尘前辈为何不亲自前来？”
神秘人轻叹一声，说道：“段尘大人在暗影盟内行事也诸多不便，此次会面若是被盟主知晓，恐怕会惹来不少麻烦。段尘大人欣赏公子的勇气与决心，也认同公子对宝藏之事的看法，他认为或许可以与公子合作。”
慕容复心中一动，表面上却依旧镇定，说道：“合作？不知段尘前辈有何想法？”
神秘人走上前几步，压低声音说道：“段尘大人觉得，暗影盟如今在盟主的带领下，过于激进冒险，为了宝藏不惜与各方势力为敌，这并非明智之举。他希望能与公子联手，在保证各方利益的前提下，共同探寻宝藏。”
慕容复思索片刻，说道：“想法虽好，但暗影盟内高手如云，我们如何能避开盟主的耳目，顺利合作？而且，我又如何能确定这不是一个陷阱？”
神秘人从怀中掏出一块令牌，递给慕容复，说道：“这是段尘大人的令牌，公子可凭此信物与段尘大人联系。至于陷阱一说，段尘大人早有准备。他已暗中联络了盟内一些对盟主决策不满的人，若盟主对公子不利，他们定会出手相助。”
慕容复接过令牌，仔细端详，见令牌材质特殊，雕刻精细，确非凡物。但他心中仍存疑虑，毕竟此事关系重大，容不得半点马虎。
“容我考虑几日，此事我需与凌霜姑娘商议。”慕容复说道。
神秘人点头道：“公子慎重也是应该的，三日后，我会在此等候公子的答复。希望公子能做出明智的选择，这对公子和段尘大人都有好处。”
慕容复与神秘人又交谈了几句，便告辞离开。回到酒馆后，他立刻将此事告知凌霜。凌霜听后，同样觉得此事利弊参半。一方面，与段尘合作或许能打破当前的僵局，顺利获取宝藏；但另一方面，这也可能是暗影盟的一个阴谋，一旦陷入其中，后果不堪设想。
“复郎，此事太过凶险，我们必须谨慎行事。”凌霜忧心忡忡地说道。
慕容复握住凌霜的手，说道：“霜儿，我明白。但这或许是我们目前最好的机会。接下来这几日，我们再仔细打探一下段尘在暗影盟内的情况，看看他是否真的有足够的实力和诚意与我们合作。”
接下来的三日，慕容复和凌霜动用各种关系，四处打听段尘的消息。先遣队的女子们也纷纷行动起来，从街头巷尾的传闻，到暗影盟内部的小道消息，都一一收集整理。而随着了解的深入，他们发现段尘在暗影盟内确实颇具威望，且一直以来都主张稳妥行事，与盟主的激进风格截然不同。这让慕容复心中的天平逐渐向合作的方向倾斜，但他仍不敢掉以轻心。
三日后，慕容复再次来到城西废弃的铁匠铺。
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