慕容复藏身于灼热的岩壁后，指尖因攥得太紧而泛白。眼前的“焰聚坪”乱得像开了锅，十几号人围着一堆奇形怪状的矿石争执不休，硫磺味混着汗臭，连避火丹带来的清凉都压不住这股燥热。
“这焰纹石是我先挖出来的！”短打汉子举着沾灰的铁锤，胳膊上的烫伤疤痕在火光下格外扎眼，“你们两个穿锦袍的，仗着人多就想抢？”锦袍商人却嗤笑一声，踹开脚边的碎石：“火焰山哪有什么先来后到？谁拳头硬，宝贝就是谁的。这石头能炼防火甲，卖给军营能换五百两白银，你配拿？”
慕容复的目光掠过争执的人群，落在坪角的几堆特产上：赤红带纹的是焰纹石，敲着脆响的漆黑石块是玄火玉，还有装在木盒里、泛着土黄光泽的硫磺晶——这些都是外界难寻的宝贝，焰纹石耐灼烧，玄火玉能聚火，硫磺晶既能炼丹又能制火药，也难怪引得来历不明的人扎堆冒险。
忽然，一阵马蹄声踏碎喧闹。众人转头，只见一队黑袍人裹着烟尘冲来，为首者蒙着黑布，腰间令牌上的诡异纹路，与之前刺杀他的黑袍人如出一辙。“都滚！”黑袍首领的声音像淬了冰，“焰聚坪已归我焰罗教所有，再敢逗留，杀无赦！”
人群瞬间慌了，锦袍商人立刻揣起焰纹石往谷外跑，短打汉子也提着铁锤躲到巨石后。唯有一个灰袍道人仍蹲在原地，手里捏着块半透明的晶体，对着岩浆光翻看——那晶体泛着淡蓝微光，表面竟凝着细霜，正是火焰山十年难遇的冰焰晶，能中和炎晶的烈气。
“道长，还不快走？”挎药篓的女子拉了拉道人的衣袖，“焰罗教杀人不眨眼！”道人却没动，反而将冰焰晶揣进袖中，抬头看向黑袍首领：“你们要找的是地心炎晶吧？可惜，焰裂谷这条路是死的，真正的入口在‘焚天窟’。”
黑袍首领的眼神瞬间冷了：“你怎么知道？”
“我在这山里待了半年，挖硫磺晶时撞见的。”道人慢悠悠起身，拍了拍衣上的灰，“那焚天窟里有上古符文，能引岩浆改道，只是……”他故意顿了顿，目光扫过藏在暗处的慕容复，“进去得有‘焰心石’开门，这石头呀，只在焰聚坪的碎石层里有。”
这话一出，不仅黑袍人动了心，连躲着的短打汉子都探出头来。慕容复心中一动——他早觉得焰裂谷的熔链古怪，若真有焚天窟这条秘径，倒是省了不少麻烦。可这道人突然挑明秘辛，又故意提及焰心石，显然没那么简单。
果然，黑袍首领立刻挥手：“搜！把坪里的碎石都翻一遍，找焰心石！”手下人刚要动手，道人忽然从袖中甩出一把硫磺晶，扔在黑袍人的马蹄边。硫磺晶遇热瞬间炸开，火星溅到马腿上，马匹受惊嘶鸣，当场掀翻两个黑袍人。
“快走！”道人拉着挎药篓的女子，往坪后的窄道跑，还不忘喊一声，“想找焚天窟，跟着地上的焰纹石走！”慕容复见状，立刻提剑跟上——不管这道人是敌是友，至少焚天窟的线索是真的，而焰罗教的人，绝不能让他们先拿到炎晶。
身后的喧闹越来越远，慕容复跟着前方的淡红焰纹，往山腹深处走。岩壁上的温度越来越高，连避火丹都快压不住灼热，他摸了摸腰间的玉佩，忽然听见前方传来道人的声音：“慕容公子，别躲了，我知道你跟着。”
慕容复收住脚步，从暗处走出，剑尖微抬：“你是谁？为何帮我？”
道人转过身，扯下脸上的灰布，露出一张熟悉的脸——竟是之前在曼陀山庄送过信的商队首领。“公子别紧张，”首领笑着拱手，“我是受一位故人所托，来帮你找炎晶的。只是焰罗教的人盯得紧，不得不演这出戏。”
慕容复皱眉：“你的故人是……”
“等找到焰心石，我再告诉你。”首领弯腰捡起一块嵌在碎石里的赤红石头，上面印着淡金色的纹路，“你看，这就是焰心石。有了它，咱们就能进焚天窟了。”
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