洞窟深处的空气像是被揉碎了的冰火两重天，岩顶垂落的钟乳石尖端挂着半融的冰晶，水珠顺着冰晶边缘滴落，砸在青石板上发出“滴答、滴答”的轻响，每一声都在空旷的窟内荡开一圈细微的回音。慕容复站在火神晶核下方三步开外，玄色锦袍的下摆被洞窟内流转的热气流轻轻托起，他指尖悬在半空，距离那层泛着淡红光晕的火灵力护罩不过半寸，能清晰感受到护罩内涌动的灼热能量——那能量并非凡火的烈，而是带着上古火神一脉的厚重，像是沉睡了万年的岩浆，只需一丝泄露，便能将寻常精铁熔成铁水。
部族首领阿古拉站在慕容复身侧稍后的位置，粗糙的手掌紧紧攥着腰间的兽骨刀，指节因用力而泛白。他的目光死死黏在悬浮于石台之上的火神晶核上，那晶石约莫拳头大小，通体呈赤金色，表面有无数细密的火焰纹路在缓缓流转，像是有活的火舌在晶石内部跳跃。阿古拉的声音带着难以抑制的颤抖，连带着说话时的气息都有些不稳：“这便是……族中传说了千年的火神晶核？老萨满临终前说，晶核能引动神山的力量，让部族重回草原巅峰……”
他说着，脚步不自觉地往前挪了半步，伸出的右手想要触碰那看似近在咫尺的晶核，指尖刚要碰到火灵力护罩散发出的红光，手腕突然被一只微凉的手攥住。慕容复的力道不重，却带着不容挣脱的沉稳，他侧过头，眸底映着晶核的红光，语气平静却带着警示：“小心，晶核周围的火灵力护罩有噬人的力道。寻常铁器靠近便会熔化，你这血肉之躯若贸然触碰，顷刻间便会被烧成焦炭。”
阿古拉浑身一僵，猛地收回手，掌心已能感受到一丝残留的灼热，他下意识地甩了甩手，看向慕容复的眼神里多了几分敬畏。就在这时，悬浮的火神晶核突然微微震颤了一下，原本平缓流转的赤金色纹路骤然加速，像是被什么东西惊扰了一般，紧接着，一道纤细的红光从晶核顶端射出，如同有生命的灵蛇，直直射向慕容复左手中握着的焰心石。
那焰心石是此前开启石门的关键，通体赤红，表面的金色纹路与晶核上的纹路如出一辙。此刻被红光射中，焰心石瞬间爆发出刺眼的金光，与晶核的红光交织在一起，形成一道红白相间的光柱，顺着洞窟顶端的岩缝向上蔓延，将整个洞窟照得如同白昼。洞窟两侧的岩壁上，原本嵌着的细碎岩晶在光柱的映照下，也纷纷亮起微弱的莹光，像是撒了满墙的星星，连青石板缝隙间生长的暗绿苔藓，都泛着一层奇异的光泽。
慕容复眯起眼，感受着手中焰心石传来的温热——那温度不再是此前的温和，而是带着与晶核同源的灼热，甚至有细微的能量顺着他的掌心渗入经脉，与他体内的内劲隐隐呼应。他心中微动，“斗转星移”的内劲下意识地在掌心流转，想要试探这股能量的底细，可还没等他细探，洞窟入口的方向突然传来一阵剧烈的震动，紧接着是金属碎裂的“哐当”声，夹杂着几声凄厉的惨叫，打破了洞窟内的宁静。
“怎么回事？”阿古拉猛地拔出腰间的兽骨刀，警惕地看向洞窟入口的方向，部族的十余名弟子也立刻围了上来，将慕容复护在中间，手中的长刀出鞘，刀刃在红白光柱的映照下泛着冷光。
慕容复松开握着阿古拉手腕的手，缓缓站直身体，目光穿透洞窟内的光柱，望向入口处那片被阴影笼罩的通道。他的听力远超常人，能清晰听到通道内传来的脚步声——不是一个人的，而是一群人，步伐杂乱却带着杀伐之气，还有兵器碰撞的脆响，以及某种邪异的嘶吼声。他嘴角勾起一抹冷冽的弧度，轻声道：“看来，我们在窟外布置的暗哨，已经被人解决了。那些躲在暗处的老鼠，终究还是忍不住要出来了。”
话音刚落，通道内的阴影中突然窜出一道黑影，速度极快，手中握着一把泛着紫黑色光泽的短刃，直扑向护在慕容复身前的一名部族弟子。那弟子反应不及，只来得及举起长刀格挡，“铮”的一声脆响，长刀竟被短刃直接劈断，断刃飞溅，短刃顺势刺向弟子的胸口。就在这千钧一发之际，慕容复的身影突然动了——他没有动用软剑，只是右手食指与中指并起，对着那道黑影的方向轻轻一点，一道无形的劲气破空而出，精准地击中了黑影的手腕。
黑影闷哼一声，手腕剧痛，短刃脱手飞出，嵌在旁边的岩壁上，发出“噗”的一声闷响。他踉跄着后退两步，抬起头，露出一张布满狰狞疤痕的脸，额头上刻着一个黑色的蛇形图腾——那是东厂死士的标志。
“东厂的人？”慕容复挑眉，语气带着几分嘲讽，“曹正淳倒是好大的胆子，竟敢派人来管我慕容复的事。”
那东厂死士咬着牙，刚要开口，通道内突然传来一阵整齐的脚步声，紧接着，数十名穿着黑色劲装、腰间系着银色蟒纹腰带的东厂弟子涌了进来，将洞窟入口堵得严严实实。为首的是一个身材微胖的中年男子，脸上带着虚伪的笑容，手中握着一把玉柄拂尘，拂尘的银丝在光柱下泛着冷光——正是曹正淳身边最得力的亲信督主，魏进忠。
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