差役们连连称是，仓皇而去。
百姓们这才敢出来，纷纷跪地谢恩。武泽苍扶起众人：“诸位请起。是本王失察，让百姓受苦了。从今日起，绝不会有非法税收。若有差役再敢骚扰，可直接来王府申诉！”
这时郎中也赶到了，武泽苍让其为妇人诊治，所有费用由王府承担。
离开小巷，武泽苍心情沉重。减免赋税的政策虽好，但吏治不改革，好政策也到不了百姓手中。
他继续走访，来到城外的乡村。景象更加凄凉：田地荒芜，村庄破败，许多房屋空无一人。
在一个尚有人烟的小村，武泽苍遇到几个正在田里劳作的老农。虽然已是深秋，但他们仍在努力耕作，希望能有点收成度过寒冬。
“老丈，今年收成如何？”武泽苍上前搭话。
老农叹道：“能有什么收成？天旱，地贫，种子也不好...能糊口就不错了。”
武泽苍注意到他们用的农具十分简陋，耕作方式也很原始，完全是靠天吃饭。
“为何不修水利？”武泽苍问，“若有灌溉，收成应该能好些。”
老农苦笑：“公子说笑了。修水利要钱要人，我们饭都吃不饱，哪有力气修水利？官府年年说要修，年年不见动静。”
另一个老农补充道：“去年倒是来了一队官差，说是修水利，每人收了五十文‘水利捐’，结果就挖了条水沟，一场雨就冲垮了！”
武泽苍心中不是滋味。这些问题在现代社会都有成熟解决方案，但在这里却因腐败和贫困而无法实施。
他仔细察看土壤和地形，发现和州虽然干旱，但地下水资源丰富，如果能够合理开发，完全可以发展灌溉农业。
“若是有人提供工具和指导，你们愿意学习新的耕作方法吗？”武泽苍问。
老农们面面相觑，最后道：“要是真能多打粮食，当然愿意。但...但官府的话，我们不敢信了。”
武泽苍理解他们的疑虑。多年的欺骗和盘剥，让百姓对官府失去了信任。
回城途中，武泽苍陷入沉思。和州的问题远比想象的复杂：不仅是贫困，还有吏治腐败、技术落后、民心涣散...
路过市集时，武泽苍发现虽然已是中午，但集市冷清，摊位稀少，货物种类寥寥无几。
他走进一家粮店，询问粮价。店主叹道：“粮价飞涨啊！本地的粮食不够吃，外地的又运不进来。就这点存货，还是我冒险从邻州运来的。”
“为何运不进来？”武泽苍问。
店主压低声音：“路不好走啊！官道年久失修，土匪横行。加上各地关卡层层盘剥，运点粮食成本翻倍，谁愿意做这买卖？”
武泽苍这才意识到，交通和商业也是大问题。和州地处偏远，如果交通不便，商业不兴，经济就很难发展。
在一个茶馆歇脚时，武泽苍听到几个商贩在议论：
“听说王爷免了赋税，是真的假的？” “谁知道呢？官府的话能信吗？” “我看王爷是真心想为百姓做事。前几天还亲自到贫民区救济呢！” “做样子罢了！这些王爷哪个不是来镀层金就走的？”
武泽苍心中不是滋味。百姓的怀疑可以理解，但如何赢得他们的信任，却是个难题。
傍晚回到王府，武泽苍立即召集会议。
“情况比想象的还要糟糕。”武泽苍沉声道，“不仅贫困，还有吏治腐败、技术落后、交通不便、商业不兴...最重要的是，百姓对官府失去信任，民心涣散。”
林惊羽道：“殿下，当务之急是整顿吏治。那些盘剥百姓的胥吏必须严惩，否则再好政策也落实不了。”
云彩姑姑补充：“百姓疾苦，需要立即救济。特别是那些老弱病残，再不想办法，恐怕熬不过这个冬天。”
小福子道：“奴才今天打听到，城里已经有饿死人的情况了。有些人家甚至...易子而食...”
武泽苍心中一凛。竟然到了这种地步！
杨小七从江湖角度提出看法：“王爷，和州地界有好几股土匪，专门打劫过往商队。若不剿匪，商业难兴。”
武泽苍沉思良久，终于做出决定：“好，我们就从最紧迫的做起。”
他详细部署：“第一，立即开设粥厂，救济贫困。云姑，你负责此事，务必让每个需要的人都能吃到饭。”
“第二，整顿吏治。惊羽，你带人彻查所有胥吏，有贪腐盘剥者，一律严惩！同时张贴告示，鼓励百姓举报。”
“第三，组建商队。小七，你挑选可靠人手，组建王府商队，前往邻州采购粮食和必需品。王府出资，平价销售。”
“第四，剿匪安民。王守备，你整顿守军，先剿灭附近危害最大的土匪。”
“第五，兴修水利。我亲自规划几个水利工程，以工代赈，既解决灌溉问题，又提供就业。”
众人领命而去。武泽苍则连夜绘制水利图纸，规划粥厂位置，制定吏治整顿方案...
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