秋雨绵绵，细密的雨丝在空中织成一张朦胧的纱幕，将整个和州笼罩其中。然而，雨水并未能浇灭这片土地上的热情。田野间，垦荒的流民们披着蓑衣，赤脚踩在泥泞中，吆喝着耕牛，开垦着荒地；工坊区，窑火日夜不熄，黑烟与白汽交织升腾，敲打声、轮轴声、人语声不绝于耳；市集上更是人声鼎沸，叫卖声、讨价还价声、孩童嬉笑声融成一片，显露出一派生机勃勃的景象。
但在这片繁荣背后，武泽苍却眉头紧锁，独自一人在工坊内踱步。工坊的发展已遭遇瓶颈：织布效率迟迟难以提升，陶瓷成品率波动不定，水力应用更是停留在简单的水车阶段。更令他忧心的是，随着流民不断涌入，粮食加工能力已显不足。
“殿下。”小福子清脆的嗓音打破了沉思。武泽苍抬头，见小福子撑着油纸伞，急匆匆从雨中跑来，脸上带着兴奋的神色。
“市集上来了个怪人，摆摊卖些稀奇古怪的物件，引得好多人围观呢！”小福子喘着气，眼睛亮晶晶的。
武泽苍本不在意这些市井奇闻，但小福子接下来的话让他顿时提起了兴趣：“那人做的水车，不用人力就能转动；做的风箱，风力比咱们工坊用的强多了！还有会自动舂米的器械呢！”
武泽苍立即起身：“带我去看看。”
市集上，雨势稍歇，但地面上积水未退。一处摊位前果然围满了人，不时发出惊叹声。挤进人群，武泽苍看见一个四十上下、衣衫褴褛的汉子，正专注地调试着一个精巧的木制器械。
那汉子面容憔悴，胡须凌乱，双眼却炯炯有神。他手中的器械由几根木棍和齿轮巧妙组合，借助微风就能自动运转，带动舂杆起落。
“妙啊！”武泽苍不禁脱口赞叹，“这利用自然之力代替人力的想法，正是工坊所需的！”
他正要上前询问，忽见一队衙役气势汹汹而来，雨水从他们的斗笠上滴落，为首的小吏厉声喝道：“鲁老三，你又来妖言惑众！上次做的什么‘飞车’摔伤了人，还不长记性？”
那汉子猛地抬头，不服争辩：“那是他们操作不当！我的设计绝无问题！”
小吏嗤笑：“整天弄这些奇技淫巧，不务正业！快收拾东西滚蛋，否则抓你见官！”
武泽苍见状，上前解围：“且慢。这位先生的器械颇有巧思，何故驱赶？”
小吏见是王爷，慌忙行礼：“殿下不知，这鲁老三原是官坊工匠，因痴迷怪诞设计，屡出事故，被革除功名。他不知悔改，四处招摇撞骗...”
鲁老三气得满脸通红：“你们懂什么！墨翟造木鸢，公输般造云梯，哪个不是从奇思妙想而来？拘泥成法，何以进步？”
武泽苍心中一动，问道：“先生可会改进织机？”
鲁老三傲然抬头：“织机？给我三天时间，能让效率提高三成！”
“水车呢？” “若有足够材料，能做日夜不停的自转水车！” “琉璃窑炉可能改进？” “这个...”鲁老三略一迟疑，“需实地察看方可断言。”
武泽苍当即决定：“请先生随我往工坊一观。若真有才能，本王必当重用。”
来到工坊，鲁老三仿佛变了一个人。他眼神锐利如鹰，手指轻抚过窑炉外壁，侧耳倾听火焰燃烧的声音，不时点头或摇头。
“火道设计不当，热能浪费严重；通风不足，温度不均；投料口位置欠妥，热量散失过多...”他句句切中要害，让在场的工匠们面面相觑。
更让武泽苍惊喜的是，鲁大山对机械原理的理解远超时代。他提出的齿轮传动比、连杆机构效率等概念，竟与现代工程学不谋而合。
“先生大才！”武泽苍由衷赞叹，“愿否留在和州，主管工坊技术改良？”
鲁老三却犹豫了：“殿下好意心领。只是...我曾立誓，不再为官家做事。”
细问之下，武泽苍才知原委：鲁老三原名鲁大山，出身工匠世家。曾在官坊任职，因设计的新型战车在演示时出事，不仅被革职，还连累家人受罪。从此心灰意冷，四处流浪。
武泽苍正色道：“和州不同他处。这里看重的是真才实学，不论过往。先生若愿留下，我可保证：一不干涉设计，二不限经费，三不问出身。”
鲁老三仍在犹豫。武泽苍也不强求，安排他在工坊暂住，允其自由察看。
接下来的三日，鲁大山默默观察着工坊的运作。他看见工匠们互相切磋技艺，年轻学徒被耐心指导，改进工艺的建议得到重视和尝试。最打动他的是，工坊门口挂着的“创新献策箱”中，每个建议无论可行与否，都会得到回复和奖励。
第三日傍晚，鲁大山主动求见武泽苍：“殿下，我观察三日，见工坊工匠各展其长，百姓安居乐业，与别处大不相同。这里...这里让我想起了年少时梦想的工坊。”他声音有些哽咽，“若殿下不弃，鲁某愿效犬马之劳！”
武泽苍大喜，当即任命鲁大山为工坊总匠师，主管技术改良。
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