半月之后，钦差御史中丞周琛的车驾，在一队五十名京营精骑的护卫下，浩浩荡荡抵达了和州地界。
甫一进入和州境内，周琛那双锐利的三角眼便微微眯起。与他沿途所见的其他州郡不同，这里的官道虽然不算宽阔，却异常平整坚实，显然是经过精心修缮和维护。道旁设有排水沟渠，并无积水泥泞。时值春耕，田野里农夫们忙碌的身影井然有序，使用的曲辕犁、耧车等农具，样式似乎也更为精巧省力。远处村庄，炊烟袅袅，隐约可见新建的屋舍，虽不华丽，却显得结实整齐。
没有面黄肌瘦的流民，没有荒芜的田地，更没有拦路乞讨的饿殍。一种井井有条、生机勃勃的气息扑面而来，这让一心来找“破绽”和“罪证”的周琛，心头莫名地沉了一下。这和他预想中那种要么穷困潦倒、要么穷兵黩武的边陲小城景象，截然不同。
“哼，表面功夫倒是做得十足。”周琛在心中冷笑，愈发认定武泽苍其人心机深沉，善于伪装。
抵达安定县城门外，眼前的景象更让周琛暗自皱眉。城墙明显经过加固，垛口完好，城门守卫的兵士身着统一的号衣，虽略显陈旧却干净整齐，持矛而立，身姿挺拔，眼神锐利有神，见到钦差仪仗，依律盘查，不卑不亢，程序一丝不苟，绝非寻常州郡那些懒散油滑的守城兵丁可比。
前来迎接的阵容也颇有意思。并非安定王武泽苍亲自出迎，而是以一位须发皆白、气质儒雅的老者为首，正是王府文学从事张世安。张世安领着数名文官模样的属吏，礼数周到地将周琛一行迎入城内，言辞谦恭，却滴水不漏。
“周大人一路辛苦。王爷本欲亲迎，奈何近日感染风寒，身体抱恙，恐失了礼数，特命老朽在此恭候，并于王府设宴，为大人接风洗尘。”张世安笑容可掬，理由冠冕堂皇。
周琛心中不悦，却也不好发作，只得淡淡应道：“无妨，王爷身体要紧。本官奉旨巡查，公务为重，虚礼可免。”
他刻意强调“奉旨”二字，目光如鹰隼般扫过街道两旁。城内街道干净，商铺林立，行人往来，面色红润，见到钦差仪仗，虽有好奇张望，却并无惊恐畏惧之色，甚至有些胆大的孩童还跟着跑了一段。这种“常态”让周琛极不舒服，他宁愿看到的是百姓面有菜色、见到官差瑟瑟发抖的景象，那样才更方便他“体察”出“民情”。
接风宴设在了王府的正厅，规格适中，菜肴精致却并不奢华，符合藩王接待钦差的礼制，让人挑不出错处。武泽苍确实“抱恙”出席，脸色略显苍白（云姑的化妆手艺不错），咳嗽了几声，言语不多，主要由张世安和李慕作陪。
周琛几次试图将话题引向敏感处，如“听闻王爷练兵有方”、“和州粮产丰盈，实乃奇迹”之类，皆被武泽苍以虚弱的敷衍和李慕、张世安巧妙的转移化解开去。宴会气氛始终保持着一种客气而疏离的平静。
周琛心中愠怒渐生，他知道，真正的较量，在明天的“公务巡查”上。
翌日一早，周琛便雷厉风行地开始了他的“巡查”。他首先直奔主题——查账。
在临时设为他办公地点的驿馆内，和州府衙及王府的账册文书堆积如山。周琛带来的十名御史台察子，个个都是查账的好手，立刻埋首其中，算盘拨得噼啪作响，试图从数字间找出贪墨、挪用、亏空或是任何不合规制之处。
然而，他们很快便发现，和州的账册清晰得令人发指。每一项收入支出，时间、事由、经手人、核准人，记录得清清楚楚，条理分明。赋税账簿上，历年征收数额、减免记录、灾年赈济支出，与户部存档虽因路途遥远略有延迟，但大体都能对上，甚至更为详实。流民安置的支出，每一笔都有据可查，购买了哪些粮种、工具，发放标准如何，记录得明明白白。
李慕全程陪同，对于周琛及其属下的任何疑问，都对答如流，引据经典，解释政策，语气平和，态度恭敬，却寸步不让。
“此项开支，用于采购边军淘汰旧甲胄三百副，有边军物资司出具文书为证，价格公允，旨在装备巡防队，剿匪安民。” “此项收入，乃王府出售自产煤炭所得，用于补贴工匠坊研发新式农具，所有交易皆按市价，依法纳税，账目在此。” “安置流民所耗钱粮，部分来自王府节用，部分来自商税增收，王爷仁德，愿减用度以活民命，此乃王爷仁心，亦符合《大武律》中藩王‘酌情抚恤地方’之权。”
一连三日，察子们查得头晕眼花，算盘珠都快打冒烟了，竟硬是找不到任何账目上的重大疏漏或贪腐证据。所有的“异常”支出，似乎都能找到合情合理（至少表面上）的解释，而且都与“保境安民”、“抚恤流亡”挂钩，站在道德高地上。
周琛的脸色一天比一天阴沉。他感觉自己一拳拳都打在了棉花上，无处着力。
账目查不出问题，周琛便要求视察军营。
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